Hoe het die toestroming van edelmetale uit die Nuwe Wêreld Europa verander sonder om Spanje volhoubare welvaart te verseker?
Vanaf 1492 het die opening van Atlantiese roetes die wêreld se magsbalanse omvergegooi. Binne enkele dekades het die verowerings in Mexiko en die Andes magtige ryke laat val en ontsaglike gebiede onder Spaanse heerskappy geplaas. Goud het die verbeelding aangegryp, maar dit was veral Amerikaanse silwer, veral dié van Potosí, wat die monetêre sirkulasie van Europa en verder volhoubaar gevoed het.
Die lugspieëling van onuitputlike rykdom
Vir die Spaanse monargie het hierdie aankomste aanvanklik na onbeperkte mag gelyk. Dit het die kroon, sy leërs en sy Europese ambisies help finansier. Tog het hierdie oorvloed ’n paradoksale uitwerking gehad: die toename in die geldvoorraad het bygedra tot die algemene prysstyging wat die 16de en 17de eeue gekenmerk het, dikwels die «prysrevolusie» genoem.
Die rykdom het bestaan, maar dit het vinnig uit Spanje gevloei. ’n Deel is gebruik om die monargie se skuldeisers terug te betaal; ’n ander deel het vir oorloë, handelsware en toerusting betaal wat elders in Europa aangekoop is. Verskeie koninklike bankrotskappe het toe getoon dat ’n toestroming van edelmetaal nóg ’n balans in openbare finansies nóg die ontwikkeling van ’n produktiewe ekonomie waarborg.
Die Nederlande: handel, finansies en maritieme netwerke
In die Verenigde Nederlande was welvaart nie op die direkte besit van Spaanse goud gebaseer nie. Dit het eerder ontstaan uit ’n besonder doeltreffende kombinasie: ’n handelsvloot, internasionale handel, die verwerking van produkte, finansiële instellings en risikobestuur. Amsterdam het ’n belangrike sentrum van Europese handel geword, terwyl bankwese, maritieme versekering en aandelemaatskappye aan kapitaal nuwe maniere gebied het om te sirkuleer.
Die Nederlandse 17de eeu herinner ons dus aan ’n noodsaaklike les: volhoubare welvaart berus minder op ophoping as op die vermoë om handel te organiseer, te belê en te innoveer.
Engeland: van maritieme roof tot handelsmoondheid
Elizabethaanse Engeland het ook voordeel getrek uit die swakhede van die Spaanse stelsel. Kapers soos Francis Drake het skepe en besittings van die Iberiese moondhede aangeval, maar hierdie skouspelagtige buit was nie genoeg om die Engelse opbloei te verklaar nie. Dit het ook berus op die ontwikkeling van krediet, seehandel en koloniale maatskappye, en later op landboukundige, tegniese en industriële veranderinge.
Die Industriële Revolusie van die 18de eeu kan dus nie direk aan die conquistadores se goud toegeskryf word nie. Koloniale en Atlantiese rykdom het tot kapitaalakkumulasie bygedra, maar dit was deel van ’n veel breër geskiedenis, gevorm deur instellings, markte, hulpbronne en innovasies.
Frankryk: gedwarsboomde ambisies en vertraagde opbloei
Frankryk het aan hierdie nuwe Atlantiese ekonomie deelgeneem, maar sy ontwikkeling is in die 16de eeu deur die Godsdiensoorloë en Europese wedywering vertraag. Sy hawens, handelaars en koloniale ondernemings het daarna, veral in die 17de en 18de eeue, in belangrikheid toegeneem. Sy ontwikkeling was dus nie die gevolg van ’n gebrek aan ambisie of van eenvoudige godsdienstige teenstand nie, maar van ’n kombinasie van politieke keuses, konflikte en ekonomiese beperkings.
Die ware les van Spaanse goud
Die geskiedenis van die verowerings toon dat die besit van buitengewone rykdom ’n diepgaande kwesbaarheid kan verberg. Sonder produktiewe beleggings, sterk instellings en ekonomiese diversifikasie word oorvloed afhanklikheid. Die keiserlike Spanje het ’n deel van die wêreld oorheers, maar ’n groot deel van die metaal wat dit ontvang het, het ook die finansiële en handelsnetwerke van sy mededingers verryk.
Hierdie ekonomiese geskiedenis vorm een van die voortsettings van ons nuwe uitgawe van Histoire véridique de la conquête de la Nouvelle-Espagne. Bernal Díaz del Castillo vertel daarin van die verowering op menslike vlak: die vrees, die honger, die gevegte, die verwondering oor Tenochtitlan en die geweld van die botsing tussen twee wêrelde.
Ontdek Histoire véridique de la conquête de la Nouvelle-Espagne, wat binnekort in digitale EPUB-, Kindle- en PDF-uitgawe beskikbaar sal wees teen ’n prys van 8,99 €.