’n Ongekende finansiële en politieke skandaal
Die Panama-kanaalsaak bly een van die grootste skandale van die Franse III Republiek. Tussen korrupsie, ’n spraakmakende bankrotskap en die betrokkenheid van vooraanstaande politieke figure, het hierdie saak ’n diep merk op die Franse politieke geskiedenis van die 1890’s gemaak.
Die Universele Maatskappy van die Interoeseaanse Kanaal
In 1879 het Ferdinand de Lesseps, bekroon met sy sukses met die Suezkanaal, ’n faraoniese projek van stapel gestuur: om ’n kanaal deur die Panama-skiereiland te grawe om die Atlantiese Oseaan met die Stille Oseaan te verbind. Die Universele Maatskappy van die Interoeseaanse Kanaal is gestig en het groot fondse ingesamel by honderde duisende Franse spaarders.
Maar die projek stuit op onoorwinbare tegniese probleme, geelkoors wat die werkers uitwis, en ’n rampzalige finansiële bestuur. In 1889 gaan die maatskappy bankrot en verloor die spaargeld van meer as 800 000 aandeelhouers.
Die skandaal breek uit: korrupsie en politieke medeplichtigheid
Die ondersoek openbaar vinnig dat die maatskappy miljoene frank aan parlementariërs, joernaliste en invloedryke persone uitgedeel het om goedkeuring te kry en kritiek te onderdruk. Meer as 150 afgevaardigdes en senatore word vermoed van omkopery.
Die saak word ’n groot politieke krisis. Die pers gaan los, die openbare opinie is verontwaardig, en verskeie spraakmakende verhoor vind tussen 1892 en 1893 plaas.
Clemenceau in die oog van die storm
Georges Clemenceau, toe ’n radikale afgevaardigde en ’n opkomende figuur van die Republiek, word self deur die skandaal bevlek. Beskuldig deur sy politieke teenstanders van betrokkenheid by die wanpraktyke, moes hy ’n lasterveldtog trotseer wat veral deur die joernalis Ernest Judet georkestreer is.
Hierdie donker tydperk van sy loopbaan het amper sy politieke ambisies vir altyd gebreek. Verloor in die verkiesing van 1893, deurloop Clemenceau ’n lang droogte voordat hy aan die begin van die 20ste eeu weer op die politieke voorgrond verskyn.
Vir verdere insig: Die ware Clemenceau deur Ernest Judet
Om hierdie onstuimige tydperk en die omstrede rol van Clemenceau in die Panama-kanaalsaak diepgaand te verstaan, beveel ons die lees van Die ware Clemenceau deur Ernest Judet aan.
Gepubliseer in 1920, bied hierdie werk ’n direkte en onverskrokke getuienis oor die « Tier », geskryf deur een van sy felste teenstanders. Voorby die polemiek lewer Judet ’n gedetailleerde ontleding van die skaduweegebiede in Clemenceau se loopbaan, veral tydens die Panama-kanaalsaak.
’n Essensiële historiese dokument vir enigiemand wat belangstel in hierdie deurslaggewende tydperk van die III Republiek en die komplekse persoonlikheid van Georges Clemenceau.