Stillewe (dooie natuure)

’n Boek deur Philippe Ratte

Beskeie leesriglyne vir enkele werke van Vermeer

Johannis Vermeer (1632-1675), presiese tydgenoot en buurman van Baruch Spinoza (1632-1677), het in Delft, vesting van die Hervorming, gewoon. Om te trou, het hy hom tot die Katolisisme bekeer. In ’n tyd van byna-godsdienstige oorloë het dit beteken dat hy die beleefde geluk openlik bo metafisiese passies geplaas het.
Hy het in 1653 tot die Sint-Lukasgilde van Delft toegetree en is in 1662 as deken verkies, soveel het sy kuns as skilder hom vroeg reeds tot ’n meester van die Nederlandse goue eeu gemaak. ’n Buitengewone verering omring vandag om dié rede sy oeuvre van ongeveer veertig meesterwerke, wat wêreldwyd bewonder word vir hul skilderkundige volmaaktheid.
Hierdie so sigbare gehalte, wat deur die uitwerking van sy doeke - skaars en kosbaar - te versadig, verberg egter wat die merkwaardigste aan hulle is, naamlik dat hulle ’n filosofiese manifes van ongeëwenaarde moderniteit is.
In ’n tyd waarin die Christendom se magistraat steeds voortgeduur het, ondanks die vinnige uitbreiding van ’n eerste ekonomiese globalisering wat diepgaande intellektuele vernuwing veroorsaak het, en waarin dit deur ’n oorlog tussen belydenisse geteister is om sy kulturele en sekulêre oorheersing te beheer, het Vermeer ’n burgerlike en vreedsame opvatting van die wêreld ingelui, gesteun deur die rustige opbloei van voorspoed waarvan sy geboortestad een van die sentrums was. Tussen die felle Calvinistiese integrisme en die weelderige oorwig van troon en altaar, verenig in Rome of Versailles of nog in die post-Tridentynse barok, wat mekaar fanaties beveg, bied die kuns van die Delftse skilder in beelde ’n begrip van die wêreld wat berus op die kalm beoefening van ’n sekulêre lewenskuns, geënt op die verloop van werk en dae, rustig en goed gedoen.
Van die metafisika waarvan hy hom in stilte heeltemal losmaak soos van ’n ydele fiksie, herwin hy die betekenis van transendensie, om dit in strome van sagte lig in die atmosfeer van sy skilderye te versprei, soos ’n stemming wat getuig van dit wat behoorlik goddelik is in die menslike natuur, al is dit geheel aan die werke van die gewone lewe gewy. Die genie wat uit sy doeke straal, berus op hierdie manier om die onuitspreeklike van die ongehoorde aarde toe te bring, waarvan godsdiens ’n ruim versierde gereserveerde domein gemaak het, en sodoende ’n pragtige etiek van die lewe in terra viventium te bevorder, bevry van metafisiese dramatisering.
Dit is so nuut, so gewaagd, dat dit in sy tyd ketters sou gewees het om dit in hierdie terme te sê, wat destyds buitendien nog moeilik was om as sodanig te formaliseer. Daarom versleutel Vermeer die boodskap in die hoogs geleerde ontwerp van sy skilderye, wat sy skilderkundige virtuositeit daarna onder die verblindende uitvoering van die doeke verberg. ’n Mens moet hulle lank ondervra om te onderskei dat almal in werklikheid een en dieselfde elliptiese ding skilder: ’n leemte waarin die afwesigheid van metafisiese entelechieë gehuisves word, en wat sodoende ’n ruimte vir die lewe open.
’n Derde van ’n millennium later het hierdie opvatting, destyds in die geheim ontluikend, van ’n eenvoudig menslike wêreld wat dus geroep is om rustig gasvry te word, wel die oorhand in die globale beskawing gekry, maar dit is nog lank nie sterker as al die vorme van fanatisme wat stry om hul hersenskimme af te dwing nie. Om dit in sy oorspronklike staat te ontdek en te geniet in die sowat 34 behoorlik bevestigde doeke, is ’n baie suiwer en vrugbare bron van humanistiese inspirasie, waaraan die huidige wêreld ’n behoefte het wat al hoe lewensbelangriker word.
Die doel van hierdie boek is om dit voelbaar en eksplisiet te maak.