Stillewe (natures mortes)

’n Boek deur Philippe Ratte

Beskeie lees-elemente van ’n paar werke van Vermeer

Johannis Vermeer (1632-1675), presies ’n tydgenoot en buurman van Baruch Spinoza (1632-1677), het in Delft gewoon, ’n vesting van die Hervorming. Om te trou, het hy katoliek geword. In ’n tyd van byna godsdiensoorloë, was dit om openlik die geluk wat geleef word bo metafisiese passies te plaas.
Hy het in 1653 by die Sint Lucas-gilde van Delft aangesluit en is in 1662 as syndic verkies, so vroeg het sy kuns as skilder hom ’n meester van die Hollandse goue eeu gemaak. ’n Wonderlike eerbied omring vandag sy werk van sowat veertig meesterstukke wat wêreldwyd bewonder word vir hul skilderkundige volmaaktheid.
Hierdie so duidelike kwaliteit, deur die effek van sy skaars en kosbare doeke te versadig, verberg egter wat hulle die merkwaardigste maak, naamlik dat dit ’n filosofiese manifest van ’n ongeëwenaarde moderniteit is.
In ’n tyd toe die mag van die Christendom voortduur, ondanks die vinnige uitbreiding van ’n eerste ekonomiese globalisering wat diepgaande intellektuele vernuwing meebring, en vasgevang is in ’n godsdiensoorlog om kulturele en sekulêre oorheersing, begin Vermeer ’n burgerlike en vreedsame begrip van die wêreld, gesteun deur die rustige groei van voorspoed waarvan sy geboortestad een van die bronne is. Tussen die fel kalvinistiese integrisme en die pragtige oorheersing van die troon en altaar, verenig in Rome of Versailles of in die post-Tridentynse barok, wat fanaties mekaar beveg, bied die kuns van die skilder van Delft ’n beeld van ’n wêreldbeskouing wat berus op die kalm beoefening van ’n sekulêre leefwyse, gegrond op die verloop van werk en dae, rustig en goed gedoen.
Van die metafisika waarvan hy stilweg heeltemal ontslae raak as ’n ydele fiksie, neem hy die betekenis van transendensie terug om dit in sagte liggolwe in die atmosfeer van sy skilderye uit te strooi, soos ’n atmosfeer wat getuig van wat regtig goddelik is in die menslike natuur, selfs al is dit heeltemal toegewy aan die gewone lewe se werke. Die genie wat uit sy doeke straal, lê in die manier waarop hy die onuitspreeklike van die onhoorbare na die aarde bring, waarvan die godsdiens ’n eksklusiewe domein gemaak het, ryk versier, en sodoende ’n pragtige etiek van die lewe in terra viventium bevorder, vry van metafisiese dramatisering.
Dit is so nuut, so gewaagd, dat dit in sy tyd ketters sou wees om dit so te sê, wat toe nog moeilik as sulks geformuleer kon word. Daarom verberg Vermeer die boodskap in die baie geleerde ontwerp van sy skilderye, wat sy virtuositeit as skilder dan onder die verblindende uitvoering van die doeke wegsteek. Dit verg lang navraag om te besef dat almal eintlik dieselfde elliptiese ding skilder, ’n leegte waar die afwesigheid van metafisiese entelechieë woon, en wat sodoende ’n ruimte vir die lewe oopmaak.
’n Derde van ’n millennium later, het hierdie destydse geheime, onvoltooide begrip van ’n eenvoudig menslike wêreld, en dus geroep om rustig gesellig te wees, wel die oorhand in die globale beskawing gekry, maar dit is steeds ver daarvan om oor al die vorme van fanatisme wat hul illusies wil afdwing te triomfeer. Om dit te ontdek en te geniet, in die oorspronklike toestand in die sowat 34 doeke wat behoorlik gedokumenteer is, is ’n baie suiwer en vrugbare bron van humanistiese inspirasie, waarvan die huidige wêreld ’n lewensnoodsaaklike behoefte het.
Die doel van hierdie werk is om dit voelbaar en duidelik te maak.