Om klaar te maak met Vichy

Sal Vichy altyd die Franse bewussyn beset? Watter verhoudings sal Frankryk dan met baie ou wonde hê? Sal mense nog weet dat Vichy gebore is uit die mees wrede en totale nederlaag in die hele geskiedenis van Frankryk, dat dit nie van die brutale eise van die besetter en die daaglikse inkwisisie van die Parijse "samarbeiders" afsonderlik voorgestel kan word nie? Hierdie vrae — en 'n paar ander — is die oorsprong van hierdie boek, wat ek amper as 'n testament wou skryf. Veertig jaar se werk, die geskrewe getuienisse van duisende lesers, het my die reg gegee, en miskien die plig, om dit te skryf. Ek wou klem lê op punte wat te veel verwaarloos is en waarvan die kennis 'n minder manicheïese oordeel sou toelaat, wat nie sê dat dit toegeeflik is nie. Want oor Vichy hou ek vas aan wat Germaine de Staël, wat aan die Terreur gedink het, in 1810 geskryf het: "Om slegte middele toe te laat vir 'n doel wat as goed beskou word, is 'n uiters ondeugdelike lewensmaksime in sy beginsel..." Ek weet des te meer wat aan Vichy verwyt kan word — die kompromieë, die medeplichtighede, die inisiatiewe — dat ek, saam met foto's van my kinders, die foto van Régine Adjelson, 'n klein Joodse meisie van agt jaar oud, wat op 17 Augustus 1942 na Auschwitz gedeporteer is, bewaar. Om Vichy te beëindig... Sal ons ooit klaar wees? Maar om die evolusies van gevoelens te verstaan, die verwarrings uit te klaar, onsself te beskerm teen botsings van datums en gebeure (1940 is nie 1941 nie, wat nie 1942 is nie...), om verduideliking te bring om die "vergeet van die geheue" reg te stel - dit is die ambisie van hierdie boek.