BESINNINGS OOR KIPLING, SY TYD EN SY TYDSGENOTE
JOHN PALMER, DIE SKRYWER
John Palmer is ’n belangrike figuur in die veld van literêre kritiek, erken vir sy werk oor Rudyard Kipling, ’n ikoniese skrywer bekend vir sy geskrifte oor die Britse Ryk. Palmer het ’n groot belangstelling gehad in die lewe en konteks waarin Kipling geskryf het, en het die temas en betekenisse van sy werk ondersoek deur die lens van die Victoriaanse era en koloniale konflikte.
OORSPRONG EN OPVOEDING
Oorspronklik van die Verenigde Koninkryk, het John Palmer grootgeword in ’n omgewing waar Engelse literatuur waardeer is. Sy passie vir literatuur en sy belangstelling in Kipling is beïnvloed deur sy opvoeding. Hy het instellings bygewoon wat sy liefde vir Engelse literatuur ontwikkel het en hom ’n stewige grondslag gegee het vir die bekwame analise en kritiek van belangrike werke, veral dié van Kipling.
GLOOUE EN POLITIEKE NEIGINGS
John Palmer, in sy studie van 1915, skets ’n portret van Kipling wat bo alles ’n vakman van plig is. Vir Palmer lê Kipling se filosofie nie in blinde chauvinisme nie, maar in ’n mistiek van orde en wet. Politiek beskou hy hom as die kampioen van administratiewe verantwoordelikheid en dissipline eerder as brute oorheersing. Palmer het in hom ’n man gesien wat aan die struktuur van die Ryk geheg is uit suiwer morele pragmatisme.
Dit was ’n redelik genuanseerde perspektief vir daardie tyd, veral in vergelyking met die skerper kritiek van sy tydgenote. As ons oor hierdie tydperk praat, moet ons Kipling se visie van die Ryk vergelyk met Joseph Conrad se veel donkerder visie van die Ryk in Heart of Darkness. Die kontras tussen die «Wet en Orde» van die een en die absurditeit van die ander is fassinerend.
VERGELYKING MET JOSEPH CONRAD & E. M. FORSTER
Vir Conrad is imperialisme ’n onderneming van plundering sonder grootsheid, ’n witgewasde begrafnis. Hy het daarin ’n meganiese doeltreffendheid gesien wat ’n diep morele leemte verberg. Anders as Kipling, het hy gevrees dat die mens sy siel sou verloor in hierdie strewe na oorheersing, en die beskawing in ’n brose illusie sou verander in die aangesig van die oerwoud.
Dit is ’n visie wat gekwel word deur ’n eksistensiële angs wat ook, vanuit ’n meer sosiale hoek, in E.M. Forster se The Road to India gevind kan word. Vir Forster word die probleem van die Ryk die onmoontlikheid van menslike kommunikasie.
As Conrad en Forster nie Rykbouers was nie, kan ons dan nie oorweeg dat die feit van die bou van ’n ryk diep ooreenstem met die menslike natuur wat deur die geskiedenis heen nooit opgehou het om uit te brei nie? Natuurlik geld dit vir ’n heel ander tipe mens as Conrad of Forster. Maar stel jou ’n wêreld voor waar daar net Conrad en Forster was?
Hierdie probleem herinner aan die denke van Thucydides of selfs Machiavelli: die wil tot mag as die onontkombare dryfkrag van die geskiedenis. As die wêreld net deur Conrad bevolk was, sou ons verlam wees deur introspeksie; as daar net Forsters was, sou ons verlore wees in die fynhede van gevoel. Die Ryk, vanuit hierdie perspektief, is die uitdrukking van ’n lewensnoodsaaklike, amper biologiese krag.
Dit word dikwels beklemtoon in epiese literatuur, van Vergilius se Aeneid tot die historiese sagas, waar die grondlegging van ’n nasie ’n vorm van nodige hardheid vereis. Maar hierdie spanning tussen veroweringsaksie en morele gewete lê in die hart van die klassieke tragedie. Dit herinner my aan die figuur van Ulysses in Dante of Homerus: is hy ’n edele ontdekkingsreisiger of ’n oortreder van menslike grense?
Besikbaar in digitale formaat — €7.99