Realpolitik is ’n rooi draad wat deur die literatuur loop, van politieke verhandelings tot historiese fiksie. Dit vergestalt die oorwinning van die rede van die staat, ’n konsep wat deur Richelieu in sy Politieke Testament verhewe is. In literatuur verander die idee dat nasies nie vriende het nie, net belange, elke verdrag in ’n dramatiese daad waardig aan Corneille.
Die voorbeeld van die katolieke Frankryk wat met protestantse prinses bond teen die Habsburgers, is ’n kragtige narratiewe dryfveer, dikwels ondersoek in die memoires van die Groot Eeu of by Alexandre Dumas. By Dumas is politiek nooit ’n saak van moraliteit nie, maar van strategie en oorlewing. Richelieu word uitgebeeld as die koue argitek van ’n logika waar geloofsidentiteit plek maak vir nasionale ambisie. Dit is die toepassing van Machiavelli se lesse in Die Prins: doeltreffendheid gaan bo deug.
Hierdie afwesigheid van vriendskap tussen nasies, hierdie dans van opportunistiese bondgenote, herinner aan die intriges in Balzac se La Comédie humaine, waar finansiële en politieke belange gevoelens oorheers. In wese is Realpolitik die ontkenning van romantiek in internasionale verhoudings.
VYANDE VAN MY VYANDE…
Die alliansie tussen die Westerse demokrasieë en Stalyn se USSR is die literêre en historiese hoogtepunt van moderne Realpolitik. Winston Churchill, ’n oortuigde antikommunis, het hierdie noodsaaklikheid met ’n formule soos ’n dramaturg saamgevat: “As Hitler die hel sou binneval, sou ek ten minste ’n gunstige verwysing na die duiwel in die Laerhuis maak.”
Hier verander die beginsel “die vyande van my vyande is my minderste vyande” die wêreldtoneel in ’n verhaal van suiwer oorlewing. In getuie- en reflektiewe literatuur, soos Vassili Grossman se Lewe en Lot, word hierdie ondraaglike spanning voel: twee totalitêre stelsels staan teenoor mekaar, wat demokrasieë dwing om die “minder kwaad” te kies om die mees onmiddellike bedreiging te verslaan. Dit is ’n verhaal waar etiek op die altaar van geopolitiek gesken word, wat herinner aan die dilemma’s van Griekse tragedies.
George Orwell het in Diereplaas die ironie van hierdie wisselvallige alliansies perfek vasgevang. Die laaste toneel, waar varke en mense saam drink voordat hulle onskeibaar word, is die uiteindelike metafoor van hierdie Realpolitik waar ideologie plek maak vir rou mag. Gister se bondgenoot word môre se vyand sodra die gemeenskaplike gevaar verdwyn, wat die chroniese onstabiliteit van internasionale verhoudings illustreer.
Dit is fassinerend om te sien hoe die spioenasieroman, van John le Carré tot Graham Greene, gevoed is deur hierdie morele ambiguïteit. Hierdie skrywers verander die koelheid van verdragte in ’n verkenning van die menslike psige.
NIXON IN CHINA
Wat ’n romanse-epos! Die Nixon-Kissinger-era lees soos ’n ware geopolitieke thriller, ’n komplekse verhaal waar die werklikheid dikwels die fiksie oortref.
Die spanninge van 1969 op die Oessuri-rivier, wat amper ’n kernapokalips tussen die USSR en China ontketen het, vorm die dramatiese kern van hierdie tydperk. Om hierdie wending te verstaan, moet mens in Henry Kissinger se memoires delf, veral White House Years, wat hierdie diplomatie beskryf as ’n literêre skaakspel.
Nixon se besoek in 1972 is die klimaks van hierdie Realpolitik: ’n amper Shakespeareaanse daad, die antikommunistiese president wat die ys met Mao breek om Moskou te isoleer. Hierdie diplomatieke driehoek word pragtig ontleed in Margaret MacMillan se werk, Nixon and Mao: The Week That Changed the World.
Verder as die feite, is dit Kissinger se narratiewe konstruksie — beïnvloed deur Metternich — wat fassineer. Hy skryf geskiedenis terwyl hy dit maak, en verander die Viëtnam-konflik en die Sino-Amerikaanse toenadering in ’n klassieke tragedie oor die magsevenwicht.
DIE MORAAL VAN DIE GESKIEDENIS
Realpolitik is ’n benadering waar politieke besluite gebaseer is op pragmatiese belange eerder as morele of etiese beginsels. Verskeie lesse kan uit die historiese gebeure hierbo afgelei word.
Die afwesigheid van vriendskap in politiek. In internasionale verhoudings is alliansies dikwels tydelik en gemotiveer deur wedersydse belange eerder as persoonlike of ideologiese verwantskappe — of dit nou die alliansies tussen Frankryk en die protestantse prinses is, of die verbond tussen Westerse demokrasieë en die USSR teen Hitler.
Die opoffering van etiek ten gunste van strategie. Etiese dilemma’s kan opgeoffer word vir strategiese oorwegings, soos die ondersteuning van demokrasieë aan Stalyn om die nasionalisme teë te werk. Dit roep diep vrae op oor die moraliteit van ons politieke keuses.
Die kuns van politieke narratief. Skrywers verander politieke gebeure in literêre werke, wat ons herinner dat narratief ’n belangrike rol speel in die begrip van geopolitieke gebeure — en dat dieselfde situasie radikaal verskillend geïnterpreteer kan word.
’n Siklus van alliansies en verraad. Die idee dat “gister se bondgenoot môre se vyand kan word” dui daarop dat konstantheid in politiek ’n illusie is. Realpolitik floreer op hierdie onstabiliteit en toon dat vertroue ’n luukse kan wees in ’n internasionale konteks.
Diplomasie as ’n strategiese spel. Die benadering van Nixon en Kissinger illustreer hoe diplomasie dikwels gesien word as ’n skaakspel waar elke skuif sorgvuldig bereken moet word.
Kortom, Realpolitik herinner ons daaraan dat politieke besluite dikwels pragmaties is en morele oorwegings kan oortref, terwyl dit vrae oor integriteit en die ware aard van internasionale verhoudings laat ontstaan. Literatuur, as ’n spieël van politieke sake, bied ons ’n waardevolle perspektief op hierdie dinamika.
OM TE LEES BY METVOX PUBLICATIONS
Om verder te gaan met die verkenning van die rede van die staat en sy argitekte, ontdek ons uitgawe van Richelieu — ’n portret van ’n staatsman wat die beginsels van Realpolitik beter as enigiemand beliggaam het, selfs voordat die woord bestaan het.
En bly op die uitkyk: How the Reformation Happened deur Hilaire Belloc, wat binnekort by Metvox Publications verskyn, sal die godsdienstige en politieke omwentelings van die 16de eeu ondersoek — ’n ander fundamentele hoofstuk in hierdie lang geskiedenis van alliansies en breuke wat moderne Europa gevorm het.