CARRIER EN DIE TERREUR: WANNEER REVOLUSIEWE IDEES IN GENOSIEDALE WAANSTEDE VERANDER

Daar is geskiedenisbladsye wat dit werd is om weer te lees, nie uit morbiede belangstelling in die verlede nie, maar omdat hulle met 'n ontstellende presisie sekere dinamika belig wat nie saam met hul akteurs gesterf het nie. Die Revolusionêre Terreur is so ’n voorbeeld. En onder sy mees sinistere figure neem Jean-Baptiste Carrier ’n aparte plek in — nie soseer vanweë die omvang van sy misdade nie, maar vanweë wat hulle onthul oor die intieme meganika van fanatisme.

’N IDEAAL WAT ALLES TOEGESTAAN

Daar is, in alle tydperke, mans wat die kleed van geregtigheid en bevryding aantrek om ’n fundamentele geweld beter te verberg — soms selfs vir hulself. Hierdie groot salonsrevolusionêre dra aantreklike idees na aandetes en tribunes, maar hierdie idees, wanneer hulle tot hul logiese gevolgtrekking gedryf word, maak die onuitspreeklike moontlik. Die Franse Revolusie het die mees gedokumenteerde en ontstellende voorbeeld daarvan verskaf.

Dit is nie dat die Revolusie in sy beginsel sleg is nie. Dit is dat die ideaal, wanneer dit absoluut word, wanneer dit glo dat dit van enige morele beperking vrygestel is ten gunste van die goeie wat dit beweer om te dien, in ’n maalmasjien verander. En die mans wat hierdie masjien aandryf, is nie altyd herkenbare monsters nie. Hulle is ook bang.

’N UITTREKSEL OM OOR NA TE DINK

Hier is wat Louis Blanc rapporteer in sy Histoire de la Révolution française, volume XI, oor die verdrinkings van Nantes en hul drywer, Carrier:

Hierdie afgryslike idee van die verdrinkings is in Straatsburg voorgestel, voor Saint-Just, wat dit met afsku van die hand gewys het. Maar Carrier was nie Saint-Just nie. Hy het nie geaarzel nie. Hy het net besluit om hom nie deur enige geskrewe bevel te kompromitteer nie. Getrou aan die maksimas van Hérault de Séchelles, met wie hy korrespondeer het en wat hom die vreemde aanbeveling gestuur het: Wanneer ’n verteenwoordiger op ’n sending is en hy slaan toe, moet hy groot houe toedien en alle verantwoordelikheid aan die uitvoerders oorlaat. Hy mag hom nooit deur geskrewe mandaat kompromitteer nie. Hierdie advies was des te meer welkom vir Carrier, omdat die terreur wat hy rondom hom versprei het, hy in homself gedra het. Hierdie man wat vrees inboesem, was self bang.

— Louis Blanc, Histoire de la Révolution française, vol. XI

DRIE LESSE WAT GESKIEDENIS AAN ONS BIED

Georganiseerde lafheid. Hérault de Séchelles formuleer hier, met ’n merkwaardige sinsigheid, die leer van ongestrafheid deur delegasie: slaan hard, skryf niks neer nie, laat die uitvoerders die morele en regskwessie dra. Dit is die struktuur van elke moderne genosidale stelsel — mondelinge bevele, eufemismes, tussengangers. Die burokratie van misdaad.

Vrees as dryfveer. Hierdie man wat vrees inboesem, was self bang. Hierdie sin van Louis Blanc is van ’n seldsame sielkundige diepte. Die terreur wat Carrier toegepas het, was nie die vrug van ’n koue ideologiese vasberadenheid nie: dit was die projeksie van sy eie angs. Die mees ywerige beul is dikwels die mees verskrikte — oor die mislukking van die revolusie, oor hul eie twyfel, oor die vrees om ontmasker te word as onvoldoende suiwer.

Die ideaal as alibi. Carrier het hom nie as ’n misdadiger beskou nie. Hy het homself as ’n revolusionêr gesien. Dit is presies wat hom so insiggewend maak vir ons tyd. Gevaarlike idees stel hulle nooit so voor nie. Hulle kom toegedraai in die woordeskat van geregtigheid, gelykheid, historiese noodsaaklikheid. En dit is in die naam van hierdie ideale dat die verdrinkings van Nantes plaasgevind het — tussen 1 800 en 4 000 slagoffers wat binne ’n paar weke in die Loire verdrink is.

’N BESINNING VIR VANDAG

Om hierdie bladsye weer te lees, is om te leer om ’n sekere tipe man — en toespraak — te herken. Die een wat van geregtigheid praat maar enige beperking weier. Die een wat die volk aanroep maar die individue minag. Die een wat die noodsaaklike geweld teoretiseer vanuit ’n gemaklike salon, terwyl hy aan ander die uitvoering oorgelaat. Die een wat uiteindelik geen geskrewe spoor agterlaat nie.

Dit is onmoontlik om, by die lees van Hérault de Séchelles se aanbeveling, nie aan ’n ander vergadering te dink, honderdvyftig jaar later nie: die Wannsee-konferensie op 20 Januarie 1942, waar vyftien hoë Nazi-amptenare binne tagtig minute die implementering van die Finale Oplossing gekoördineer het. Ook daar het opgevoede mans, regters, tegnokrate — nie bruutmense nie — bymekaargekom om die uitwissing van miljoene mense te organiseer. Ook daar was die leerstelling van delegasie: politieke besluite bo, uitvoering onder, en ’n sorgvuldig gesuiwerde terminologie om dinge nooit by hul naam te noem nie. Hérault de Séchelles is waarskynlik nie deur Heydrich of Eichmann gelees nie. Maar die metode wat hy bepleit het — groot houe toedien sonder geskrewe mandaat — beskryf met ’n ontstellende presisie die universele grammatika van alle georganiseerde staatsmisdade. Geskiedenis herhaal nie homself nie: dit stamel, met steeds meer industriële middele.

Die geskiedenis van die Franse Revolusie, in sy donkerste ure, is nie ’n waarskuwing teen opstand nie. Dit is ’n waarskuwing teen ideologie sonder remme, teen absolute morele sekerheid, teen diegene wat glo dat die doel alle middele regverdig — insluitend die mees afgryslike.

Carrier is in Desember 1794 geguillotineer. Maar die idees wat hom voortgebring het, sterf nie so maklik nie.

ONTDEK DIE EERSTE TIEN DELE ALREEDS BESKIKBAAR

Volume XI is in produksie. Intussen, vind die eerste tien volumes van die Histoire de la Révolution française deur Louis Blanc, nou beskikbaar:

Hierdie artikel is gebaseer op volume XI van die Histoire de la Révolution française deur Louis Blanc, ’n primêre verwysingsbron vir die studie van die Thermidor-tydperk en die Terreur.

Retour au blog