Louis XIV deur Hilaire Belloc: verstaan mag verby die prag en praal
Versailles, die groot militêre veldtogte, Colbert en die glans van die Groot Eeu: Lodewyk XIV se bewind word steeds met ongeëwenaarde mag verbind. Maar hoe is hierdie mag gefinansier? En watter ekonomiese erfenis het dit vir Frankryk nagelaat?
Ter geleentheid van die publikasie van Hilaire Belloc se Louis XIV deur Metvox Publications, beskikbaar in digitale EPUB-, PDF- en Kindle-formate teen die prys van 8,49 €, bied ons ’n blik op die finansiële spanning wat met die opbou van die koninklike staat gepaardgegaan het.
Hierdie ekonomiese oorsig bied historiese perspektief en is nie ’n uittreksel uit die boek nie. Dit bied ’n ander invalshoek om die kwessies van gesag, wilskrag en mag te benader wat deur Belloc se portret van die Sonkoning loop.
’n Reeds brose finansiële erfenis
Lodewyk XIV het nie ’n finansieel rustige koninkryk geërf nie. Onder Lodewyk XIII het Richelieu die monargie se gesag en die koninklike administrasie versterk, terwyl militêre verpligtinge, veral die Dertigjarige Oorlog, die behoefte aan finansiering laat toeneem het.
Ná Lodewyk XIII se dood in 1643 het Mazarin hierdie beleid tydens Lodewyk XIV se minderjarigheid voortgesit, en daarna tot met sy dood in 1661. Die Fronde, van 1648 tot 1653, het dus inderdaad tydens Lodewyk XIV se bewind plaasgevind: dit het die politieke en fiskale spanning blootgelê waarvan die monargie die gevolge daarna moes oorkom.
Die gebruik van belasting en lenings was reeds noodsaaklik. Die taille, die gabelle en ander heffings het ’n ingewikkelde stelsel gevorm, gekenmerk deur voorregte, territoriale ongelykhede en die betrokkenheid van tussengangers by die invordering.
Colbert: beter bestuur en die ontwikkeling van hulpbronne
As kontroleur-generaal van finansies van 1665 tot 1683 het Colbert probeer om orde in die boeke te bring, inkomste beter te beheer en misbruik te beperk. Sy beleid was deel van ’n breër strewe: om die koninkryk se rykdom te vergroot ter ondersteuning van die staat se mag.
Ondersteuning aan vervaardigingsbedrywe, die beskerming van sekere produkte, die ontwikkeling van seehandel en die uitbreiding van die vloot was deel van hierdie strategie. Hierdie pogings het sekere sektore bevoordeel, sonder om die kwesbaarhede van die belastingstelsel uit die weg te ruim.
Om inkomste beter in te vorder, het nie beteken dat die laste regverdig verdeel is nie. Vrystellings en statusverskille het belangrik gebly, terwyl ’n groot deel van die bevolking ’n hoë belastinglas gedra het.
Oorloë, die hoofsaaklike dryfveer van besteding
Van die Devolusieoorlog tot die Spaanse Opvolgingsoorlog, met die Hollandse Oorloë en die Oorlog van die Liga van Augsburg tussenin, het die konflikte aansienlike hulpbronne gemobiliseer. Om die leërs in stand te hou, hul voorrade te verseker, vestings te finansier en die vloot uit te brei, het volgehoue besteding vereis.
Versailles en die hof het die monargiese aansien op luisterryke wyse versinnebeeld. Die koste daarvan moet egter nie die bepalende rol van die oorloë in die finansiële probleme van die bewind verbloem nie. Die vertoon van mag en die militêre uitoefening daarvan het met mekaar verband gehou, maar verskillende begrotingsomvang gehad.
Die administratiewe en ekonomiese winste was nie genoeg om in hierdie behoeftes te voorsien nie, veral tydens die groot krisisse aan die einde van die bewind.
Belasting, lenings en skuld: die grense van mag
Om sy verpligtinge te finansier, het die monargie lenings en finansiële noodmaatreëls vermeerder. Nuwe heffings, soos die kapitasiebelasting en later die tiende, het die staat se inkomste probeer vergroot, sonder om ongelykhede af te skaf of die finansieringsprobleme op lang termyn op te los.
Toe Louis XIV in 1715 sterf, het die skuldlas swaar op die monargie gedruk. Die oorloë, maar ook voedseltekorte en die beproewinge wat die bevolking deurgemaak het, het die koninkryk onder druk geplaas. Die Regenskap het ’n situasie geërf wat nuwe finansiële eksperimente, waaronder die Law-stelsel, genoodsaak het.
’n Gemengde balansstaat van die Grand Siècle
Die bewind het ’n versterkte staatsapparaat, ontwikkelde vervaardigingsvaardighede in sekere sektore en ’n buitengewone kulturele uitstraling nagelaat. Dit het ook ’n aansienlike skuldlas en ’n belastingstelsel met diepgaande wanbalanse nagelaat.
Die teenstrydigheid vorm die kern van hierdie balansstaat: die middele wat bedoel was om die koninklike mag te versterk, kon ook die finansiële grondslag daarvan verswak. Grootheid word dus nie net aan gebiede, monumente of diplomatieke invloed gemeet nie, maar ook aan die koninkryk se vermoë om sy ambisies volhoubaar te ondersteun.
Lees Louis XIV saam met Hilaire Belloc
In Louis XIV gaan Hilaire Belloc verder as die tradisionele biografie om die monargiese beginsel en die teenstand daarvan teen wat hy die « Money-power » noem, te ondersoek. Sy vertelling stel die heerser se buitelandse optrede en sy innerlike lewe teenoor mekaar: diplomasie, oorloë en groot staatsdienaars aan die een kant; plig, geloof en die eensaamheid van mag aan die ander.
Hierdie besliste beskouing nooi ’n mens uit om na te dink oor die verhouding tussen politieke gesag en finansiële mag. Die ekonomiese balansstaat van die bewind bied ’n vrugbare teenhanger vir dié lees: hoe versterk ’n staat homself, en tot watter mate kan dit sy eie grootsheid finansier?
Louis XIV — Hilaire Belloc
Digitale uitgawe: EPUB, PDF en Kindle.
Prys: 8,49 €.