De dood van Marie-Antoinette - 16 oktober 1793

Op 16 oktober 1793, om elf uur 's ochtends, stapt Marie-Antoinette, weduwe van Lodewijk XVI en laatste koningin van Frankrijk, in de kar die haar naar het schavot brengt. Vier maanden na de terechtstelling van haar echtgenoot bezegelt de Franse Revolutie definitief het lot van de monarchie door degene die het volk nu "weduwe Capet" noemde te guillotineren.

Het proces tegen Marie-Antoinette: een schijnproces

Na maanden van gevangenschap in de Conciergerie verschijnt Marie-Antoinette op 14 en 15 oktober 1793 voor het Revolutionair Gerechtshof. De aanklacht, geleid door Fouquier-Tinville, is overweldigend en vaak lasterlijk: hoogverraad, verkwisting van de staatsfinanciën, samenspanning met de vijand. De zwaarste en meest verachtelijke beschuldigingen betreffen incest met haar zoon, de jonge Lodewijk XVII, die onder foltering aan het kind zelf werden ontlokt.

Voor haar aanklagers behoudt Marie-Antoinette een opmerkelijke waardigheid. Toen men haar beschuldigde haar zoon te hebben bedorven, gaf ze deze beroemde repliek: "Ik roep alle moeders op die hier aanwezig kunnen zijn." Deze woorden veroorzaakten een moment van stilte in de zaal, maar veranderden niets aan het reeds vaststaande vonnis.

De laatste uren van een gevallen koningin

Op 15 oktober om vier uur 's ochtends ter dood veroordeeld, brengt Marie-Antoinette haar laatste uren door met het schrijven van een aangrijzende brief aan haar schoonzus, mevrouw Élisabeth. In deze brief vergeeft ze haar vijanden en drukt ze haar gehechtheid aan haar kinderen uit, die ze nooit meer zal zien. "Ik sterf in het katholieke, apostolische en rooms-katholieke geloof, dat van mijn voorouders," schrijft ze met berusting.

Op de ochtend van 16 oktober wordt haar haar afgesneden en worden haar handen op haar rug gebonden. In tegenstelling tot Lodewijk XVI, die recht had op een gesloten koets, wordt Marie-Antoinette in een eenvoudige kar naar het schavot gebracht, blootgesteld aan de blikken en scheldpartijen van de menigte. De schilder Jacques-Louis David vereeuwigt dit moment in een treffende schets, die een vrouw toont die voortijdig is verouderd, met een ingevallen gezicht maar nog steeds een trotse blik.

De terechtstelling op het Plein van de Revolutie

Om kwart over twaalf arriveert Marie-Antoinette op het Plein van de Revolutie (het huidige Concordeplein), precies daar waar haar echtgenoot negen maanden eerder was geguillotineerd. Ze beklimt het schavot moedig en stapt op de voet van beul Sanson, aan wie ze haar excuses aanbiedt: "Mijnheer, ik vraag u vergiffenis, het was niet met opzet." Deze woorden, door getuigen overgeleverd, zijn haar laatste woorden.

Het mes valt om 12:15 uur. De menigte op het plein juicht. De beul toont het hoofd van de voormalige koningin aan het volk. Marie-Antoinette was 37 jaar oud. Haar lichaam, net als dat van Lodewijk XVI, wordt in een massagraf op de begraafplaats van de Madeleine geworpen, in een witte houten kist bedekt met ongebluste kalk.

Een belangrijk keerpunt in de Franse Revolutie

De dood van Marie-Antoinette markeert een symbolisch keerpunt in de Franse Revolutie. Door de laatste vertegenwoordiger van de Capetiaanse monarchie uit te schakelen, bevestigen de revolutionairen de onomkeerbaarheid van hun politieke project. Dit voorval valt binnen de periode van de Terreur, waarin de terechtstellingen zich opstapelen en de Revolutie haar eigen kinderen verslindt.

De historicus Louis Blanc, in zijn monumentale werk Geschiedenis van de Franse Revolutie - Deel X, wijdt vele bladzijden aan de analyse van het proces en de terechtstelling van Marie-Antoinette. Met de nauwkeurigheid die hem kenmerkt plaatst Blanc deze gebeurtenis in de bredere context van de Terreur en de politieke strijd tussen Girondijnen en Montagnards. Zijn analyse helpt te begrijpen hoe de dood van de koningin past in de meedogenloze logica van een revolutie die geen enkel symbool van het Oude Stelsel meer tolereert.

Voor wie verder wil lezen: aanbevolen boeken

Als u uw kennis van deze fascinerende en tragische periode uit de Franse geschiedenis wilt verdiepen, bevelen wij aan:

Deze werken, beschikbaar in digitale vorm, stellen u in staat om diep in de gebeurtenissen te duiken die het moderne Frankrijk vormgaven en om de politieke, sociale en menselijke kwesties van deze sleutelfase in onze geschiedenis te begrijpen.

Ontdek onze volledige collectie boeken over de Franse Revolutie en verken andere biografieën van belangrijke historische personen.

Terug naar blog