De Halsketenaffaire: Een Schandaal dat de Val van de Monarchie Versnelde
De halsketenaffaire van de koningin blijft een van de meest spraakmakende schandalen van het Ancien Régime. Deze gedurfde zwendel, die in 1785 uitbrak, beschadigde onherstelbaar de reputatie van Marie-Antoinette en droeg bij aan de volkswoede die vier jaar later zou leiden tot de Franse Revolutie.
De Diamanten Halsketen: Een Uitzonderlijk Sieraad
Alles begon met een uitzonderlijke halsketen gemaakt door de Parijse juweliers Boehmer en Bassenge. Bestaande uit 647 diamanten met een totaalgewicht van 2.800 karaat, was dit juweelstuk bestemd voor de maîtresse van Lodewijk XV, Madame du Barry. Maar de dood van de koning in 1774 liet de juweliers achter met dit onverkochte sieraad van enorme waarde: 1,6 miljoen livres, wat tegenwoordig overeenkomt met meerdere miljoenen euro's.
De juweliers probeerden herhaaldelijk de halsketen aan Marie-Antoinette te verkopen, maar de koningin weigerde systematisch, omdat ze de prijs buitensporig vond en liever zag dat het geld aan de koninklijke marine werd besteed.
De Hoofdrolspelers van de Zwendel
Jeanne de la Motte-Valois: De Manipulatrice
Jeanne de la Motte beweerde een onwettige afstammeling te zijn van het koninklijk huis van de Valois. Ambitieus en gewetenloos leefde ze aan de rand van het hof in Versailles, wanhopig op zoek naar rijkdom en sociale verheffing. Zij bedacht en orkestreerde de hele zwendel.
De Kardinaal van Rohan: Het Geëerde Slachtoffer
Louis René Édouard de Rohan, kardinaal en groot aalmoezenier van Frankrijk, was een ijdele en naïeve man. Hij was door Marie-Antoinette in diskrediet gebracht sinds zijn ambassade in Wenen, waar hij haar moeder, keizerin Maria Theresia, had beledigd. Wanhopig probeerde hij de gunst van de koningin terug te winnen.
Graaf Cagliostro: De Occultist
Giuseppe Balsamo, bekend als graaf Cagliostro, was een Italiaanse avonturier beroemd om zijn occulte en alchemistische praktijken. Vriend van kardinaal de Rohan, speelde hij een duistere rol in de affaire en moedigde hij de kardinaal aan in zijn illusies.
Het Verloop van de Zwendel
Jeanne de la Motte overtuigde kardinaal de Rohan ervan dat ze een intieme vriendin van Marie-Antoinette was en dat ze in zijn voordeel kon bemiddelen. Ze vervaardigde valse brieven die zogenaamd door de koningin waren geschreven, waarin zij haar vergeving en wens tot verzoening met de kardinaal uitdrukte.
Het hoogtepunt van de manipulatie was een geheime nachtelijke ontmoeting in de tuinen van Versailles in augustus 1784. In het duister ontmoette de kardinaal een vrouw die hij voor Marie-Antoinette aanzag – in werkelijkheid een prostituee genaamd Nicole Leguay d'Oliva, gekozen vanwege haar gelijkenis met de koningin.
Gesterkt in zijn illusies stemde de kardinaal ermee in als tussenpersoon op te treden toen Jeanne hem vertelde dat de koningin de beroemde halsketen in het geheim wilde aanschaffen. In januari 1785 tekende Rohan de aankoop van de halsketen namens de koningin, met de belofte in termijnen te betalen.
De halsketen werd overhandigd aan een vermeende bediende van de koningin – in werkelijkheid de medeplichtige en minnaar van Jeanne, Rétaux de Villette. Het sieraad werd onmiddellijk uit elkaar gehaald en de diamanten werden verkocht in Londen en elders in Europa.
Het Ontploffen van het Schandaal
Toen de eerste betalingstermijn in juli 1785 verviel, kwamen de juweliers naar Versailles om hun geld op te eisen. Marie-Antoinette ontdekte met verbijstering het bestaan van deze transactie waarvan ze niets wist. Het schandaal brak publiekelijk uit op 15 augustus 1785, Maria-Tenhemelopneming, toen kardinaal de Rohan werd gearresteerd tijdens een ceremonie in Versailles, gekleed in pontificale gewaden.
Het Proces en de Gevolgen
Het proces voor het Parlement van Parijs boeide heel Europa. Lodewijk XVI stond, tegen het advies van Marie-Antoinette in, erop dat de zaak openbaar werd berecht om de eer van de koningin te zuiveren. Dit bleek een grote strategische fout.
In mei 1786 werd kardinaal de Rohan vrijgesproken, het Parlement oordeelde dat hij het slachtoffer was van een zwendel. Jeanne de la Motte werd veroordeeld tot geseling, brandmerken en levenslange gevangenisstraf in de Salpêtrière. Ze slaagde erin in 1787 te ontsnappen en vluchtte naar Londen, waar ze lasterlijke memoires over Marie-Antoinette publiceerde.
De Impact op Marie-Antoinette
Hoewel onschuldig, kwam Marie-Antoinette besmeurd uit deze affaire. De vrijspraak van de kardinaal werd gezien als een afwijzing van de koningin door het Parlement. Pamfletten en lasterpraatjes vermenigvuldigden zich, waarin Marie-Antoinette van alle ondeugden werd beschuldigd: buitensporige uitgaven, schandelijke affaires, manipulatie van de koning.
De halsketenaffaire verankerde de volkswoede tegen "de Oostenrijkse". Ze droeg bij aan het beeld van een frivole, verkwistende en immorele koningin dat zou voortduren tot aan de Revolutie. Toch was Marie-Antoinette volkomen onschuldig aan deze zwendel – zij was het onbedoelde slachtoffer.
Marie-Antoinette de Lotharingse
Wat vaak vergeten wordt, is dat Marie-Antoinette niet alleen "de Oostenrijkse" was, zoals haar tegenstanders haar noemden. Via haar vader François van Lotharingen, die keizer van het Heilige Roomse Rijk werd onder de naam Frans I, was ze evenzeer Lotharingse als Oostenrijkse. Haar Lotharingse erfgoed, hoewel minder bekend, maakte integraal deel uit van haar identiteit.
De halsketenaffaire illustreert op tragische wijze hoe een buitenlandse, ongewenste en onbegrepen koningin het zondebok kon worden voor alle kwalen van het koninkrijk, en zo de weg bereidde voor de revolutionaire omwentelingen die zouden volgen.
Conclusie
De halsketenaffaire van de koningin blijft een fascinerend voorbeeld van gedurfde zwendel en psychologische manipulatie. Meer nog toont ze aan hoe een schandaal een reputatie kan vernietigen en de fundamenten van een monarchie kan doen wankelen. Voor Marie-Antoinette markeerde deze affaire het begin van het einde, waarbij het beeld van een Franse koningin veranderde in dat van een symbool van decadentie dat de monarchie zou achtervolgen tot haar val.
📖 Voor meer informatie over Marie-Antoinette:
Ontdek Geschiedenis van Marie-Antoinette Koningin van Frankrijk door J.-J.-E. Roy, een uitgebreide biografie van de laatste koningin van Frankrijk, inclusief gedetailleerde informatie over de Halsketenaffaire en haar tragische lot.
Beschikbaar in digitaal formaat (directe download) en papier (print-on-demand met gratis levering).