CARRIER EN DE TERREUR: WANNEER REVOLUTIONAIRE IDEEËN OVERGAAN IN GENOCIDAIRE WAANZIN

Er zijn pagina's uit de geschiedenis die het waard zijn om opnieuw gelezen te worden, niet uit morbide interesse in het verleden, maar omdat ze met verontrustende precisie bepaalde dynamieken belichten die niet zijn gestorven met hun protagonisten. De revolutionaire terreur is er zo één. En onder haar meest sinistere figuren neemt Jean-Baptiste Carrier een bijzondere plaats in — niet zozeer vanwege de omvang van zijn misdaden, maar vanwege wat ze onthullen over het innerlijke mechanisme van fanatisme.

EEN IDEAAL DAT ALLES TOESTAAT

Er zijn in alle tijden mannen die zich tooien met de mantel van gerechtigheid en emancipatie om beter een fundamenteel geweld te verbergen — soms zelfs voor zichzelf. Deze grote salonrevolutionairen dragen aantrekkelijke ideeën uit tijdens diners en op podia, maar deze ideeën, tot hun logische einde doorgevoerd, maken het onuitsprekelijke mogelijk. De Franse Revolutie leverde het meest gedocumenteerde en huiveringwekkende voorbeeld.

Het is niet dat de Revolutie in haar principe slecht is. Het is dat het ideaal, wanneer het absoluut wordt, wanneer het meent vrijgesteld te zijn van elke morele grens in naam van het goede dat het beweert te dienen, verandert in een maalmachine. En de mannen die deze machine bedienen zijn niet altijd herkenbare monsters. Ook zij zijn bang.

HET FRAGMENT OM OVER NA TE DENKEN

Dit is wat Louis Blanc rapporteert in zijn Histoire de la Révolution française, deel XI, over de verdrinkingen in Nantes en hun initiatiefnemer, Carrier:

Dit afschuwelijke idee van de verdrinkingen was in Straatsburg geopperd, voor Saint-Just, die het met afschuw verwierp. Maar Carrier was niet Saint-Just. Hij aarzelde niet. Alleen besloot hij zich niet te compromitteren met een schriftelijk bevel. Getrouw aan de maximes van Hérault de Séchelles, met wie hij correspondeerde en die hem de vreemde aanbeveling gaf: Wanneer een afgevaardigde op missie is en hij slaat toe, moet hij hard toeslaan en alle verantwoordelijkheid aan de uitvoerders overlaten. Hij mag zich nooit compromitteren met geschreven mandaten. Dit advies werd des te beter ontvangen door Carrier, omdat de terreur die hij om zich heen verspreidde, hij in zichzelf droeg. Deze man die angst inboezemde, was zelf bang.

— Louis Blanc, Histoire de la Révolution française, deel XI

DRIE LESSEN DIE DE GESCHIEDENIS ONS AANBIEDT

Georganiseerde lafheid. Hérault de Séchelles formuleert hier, met opmerkelijk cynisme, de doctrine van onschendbaarheid door delegatie: hard toeslaan, niets opschrijven, de uitvoerders de morele en juridische last van de daden laten dragen. Dit is de kernstructuur van elk modern genocidaal systeem — mondelinge bevelen, eufemismen, tussenpersonen. De bureaucratie van de misdaad.

Angst als drijfveer. Deze man die angst inboezemde, was zelf bang. Deze zin van Louis Blanc heeft een zeldzame psychologische diepgang. De terreur die Carrier oplegde was niet het resultaat van een koele ideologische vastberadenheid: het was de projectie van zijn eigen angst. De meest ijverige beulen zijn vaak de meest geterroriseerden — door het falen van de revolutie, door hun eigen twijfels, door de angst ontmaskerd te worden als onvoldoende zuiver.

Het ideaal als alibi. Carrier zag zichzelf niet als crimineel. Hij zag zichzelf als revolutionair. Juist dat maakt hem zo leerzaam voor onze tijd. Gevaarlijke ideeën presenteren zich nooit als zodanig. Ze komen verpakt in het vocabulaire van gerechtigheid, gelijkheid, historische noodzaak. En het is in naam van deze idealen dat de verdrinkingen in Nantes plaatsvonden — tussen 1.800 en 4.000 slachtoffers verdronken in de Loire in enkele weken.

EEN BESINNING VOOR VANDAAG

Deze pagina's opnieuw lezen is leren een bepaald type mens — en discours — te herkennen. Degene die spreekt over gerechtigheid maar elke grens weigert. Degene die het volk aanroept maar de individuen minacht. Degene die het noodzakelijke geweld theoretiseert vanuit een comfortabele salon, terwijl anderen het uitvoeren. Degene tenslotte die geen schriftelijke sporen nalaat.

Je kunt niet anders dan bij het lezen van de aanbeveling van Hérault de Séchelles denken aan een andere bijeenkomst, honderdvijftig jaar later: de conferentie van Wannsee, op 20 januari 1942, waar vijftien hoge nazi-functionarissen in tachtig minuten de uitvoering van de Endlösung coördineerden. Ook daar kwamen geleerde mannen, juristen, technocraten — geen bruten — bijeen om de uitroeiing van miljoenen mensen te organiseren. Ook daar was de doctrine die van delegatie: politieke beslissingen aan de top, uitvoering aan de ondergeschikten, en een zorgvuldig gezuiverde terminologie om de dingen nooit bij hun naam te noemen. Hérault de Séchelles is waarschijnlijk niet gelezen door Heydrich of Eichmann. Maar de methode die hij predikte — hard toeslaan zonder schriftelijke mandaten — beschrijft met ijzingwekkende precisie de universele grammatica van alle georganiseerde staatsmisdaden. Geschiedenis herhaalt zich niet: ze stottert, met steeds industriëlere middelen.

De geschiedenis van de Franse Revolutie, in haar donkerste uren, is geen waarschuwing tegen opstand. Het is een waarschuwing tegen ideologie zonder waarborgen, tegen absolute morele zekerheid, tegen hen die geloven dat het doel alle middelen heiligt — inclusief de meest afschuwelijke.

Carrier werd in december 1794 onthoofd. Maar de ideeën die hem voortbrachten, die sterven niet zo gemakkelijk.

ONTDEK DE EERSTE TIEN DELEN DIE AL BESCHIKBAAR ZIJN

De elfde editie is in voorbereiding. Ondertussen vindt u hier de eerste tien delen van de Histoire de la Révolution française van Louis Blanc, nu beschikbaar:

Dit artikel is gebaseerd op deel XI van de Histoire de la Révolution française van Louis Blanc, de primaire referentiebron voor de studie van de thermidorische periode en de Terreur.

Terug naar blog