Afrekenen met Vichy

Zal Vichy altijd het Franse bewustzijn blijven bezighouden? Welke relaties zal Frankrijk dan onderhouden met zeer oude wonden? Zal men nog weten dat Vichy is ontstaan uit de meest wrede en totale nederlaag in de hele Franse geschiedenis, dat men het niet los kan zien van de brute eisen van de bezetter en de dagelijkse inquisitie van de Parijse "collaborateurs"? Deze vragen — en nog enkele andere — liggen aan de basis van dit boek, dat ik bijna als een testament wilde schrijven. Veertig jaar werk, de schriftelijke getuigenissen van duizenden lezers, hebben mij het recht, en misschien de plicht, gegeven het te schrijven. Ik wilde de nadruk leggen op te veel verwaarloosde punten waarvan de kennis een minder zwart-wit oordeel mogelijk zou maken, wat niet betekent dat het mild is. Want over Vichy houd ik vast aan wat Germaine de Staël, herinnerend aan de Terreur, in 1810 schreef: "Slechte middelen toestaan voor een doel dat men goed acht, is een bijzonder ondeugdelijke gedragsregel in zijn principe..." Ik weet des te beter wat men Vichy kan verwijten — de compromissen, de medeplichtigheden, de initiatieven — omdat ik, samen met de foto's van mijn kinderen, de foto bewaar van Régine Adjelson, een klein Joods meisje van acht jaar, gedeporteerd naar Auschwitz in het konvooi van 17 augustus 1942... Afrekenen met Vichy... Zullen we er ooit mee klaar zijn? Maar de evoluties van gevoelens begrijpen, de verwarring wegnemen, ons beschermen tegen het overlappen van data en gebeurtenissen (1940 is niet 1941, dat is niet 1942...), uitleg geven om de "vergetelheid van het geheugen" te herstellen - dat is de ambitie van dit boek.