Stilleven (natures mortes)

Een boek van Philippe Ratte

Bescheiden leeselementen van enkele werken van Vermeer

Johannis Vermeer (1632-1675), exact tijdgenoot en buurman van Baruch Spinoza (1632-1677), woonde in Delft, bolwerk van de Reformatie. Om te trouwen was hij katholiek geworden. In een tijd van bijna godsdienstoorlogen was dat een openlijke keuze voor het geluk boven metafysische passies.
In 1653 trad hij toe tot het Sint-Lucasgilde van Delft, en in 1662 werd hij gekozen tot syndic, zo vroeg maakte zijn schilderskunst hem tot een meester van de Hollandse Gouden Eeuw. Een buitengewone verering omringt tegenwoordig zijn oeuvre van ongeveer veertig meesterwerken die universeel bewonderd worden om hun picturale perfectie.
Deze zo duidelijke kwaliteit, door het effect van zijn zeldzame en kostbare doeken te verzadigen, verbergt echter wat ze het meest opmerkelijk maakt, namelijk dat ze een filosofisch manifest zijn van ongeëvenaarde moderniteit.
In een tijd waarin, ondanks de snelle uitbreiding van een eerste economische globalisering die diepe intellectuele vernieuwingen teweegbracht, het gezag van het christendom voortduurt, verwikkeld in een strijd tussen geloofsrichtingen om culturele en wereldlijke dominantie, introduceert Vermeer een burgerlijke en vreedzame opvatting van de wereld, gebaseerd op de rustige groei van de welvaart waarvan zijn geboortestad een van de centra is. Tussen het felle calvinistische integrisme en de weelderige overheersing van troon en altaar, verenigd in Rome of Versailles of in de post-tridentijnse barok, die elkaar fanatiek bestrijden, biedt de kunst van de Delftse schilder in beelden een wereldbegrip gebaseerd op de kalme beoefening van een seculiere levenskunst, geworteld in het verloop van de werkzaamheden en de dagen, sereen en goed gedaan.
Van de metafysica, waarvan hij zich in stilte volledig losmaakt als een ijdele fictie, herwint hij de betekenis van transcendentie, om die in zachte lichtstromen te verspreiden in de atmosfeer van zijn schilderijen, als een ambiance die getuigt van wat er van het eigenlijke goddelijke in de menselijke natuur binnendringt, ook al is die geheel gewijd aan de gewone levenswerken. Het genie dat van zijn doeken uitstraalt, ligt in deze manier om het onuitsprekelijke van het ongehoorde op aarde terug te brengen, waarvan de religie een rijkelijk versierd reservaat had gemaakt, en daarmee een mooie ethiek van het leven in terra viventium te promoten, bevrijd van metafysische dramatiseringen.
Het is zo nieuw, zo gedurfd, dat het in zijn tijd ketters zou zijn geweest om het in deze termen te zeggen, die overigens toen nog moeilijk als zodanig te formuleren waren. Daarom verbergt Vermeer de boodschap in het zeer geleerde ontwerp van zijn schilderijen, die zijn virtuositeit als schilder vervolgens verbergt onder de verblindende uitvoering van de doeken. Men moet ze lang bevragen om te onderscheiden dat ze in werkelijkheid allemaal één en hetzelfde elliptische ding schilderen, een leegte waarin de afwezigheid van metafysische entelechieën huist, en die zo ruimte opent voor het leven.
Een derde millennium later, heeft deze toen nog geheimzinnig onvoltooide opvatting van een eenvoudig menselijk wereld, en dus geroepen om sereen gezellig te worden, weliswaar de overhand gekregen in de wereldwijde beschaving, maar is ze nog ver verwijderd van het volledig overwinnen van alle vormen van fanatisme die strijden om hun illusies op te leggen. Het ontdekken en genieten ervan, in de oorspronkelijke staat in de ongeveer 34 zorgvuldig gedocumenteerde doeken, is een zeer pure en vruchtbare bron van humanistische inspiratie, waarvan de huidige wereld een steeds vitalere behoefte heeft.
Het doel van dit werk is om het voelbaar en expliciet te maken.