Un escándalo financiero y político sin precedentes
El Caso del canal de Panamá sigue siendo uno de los mayores escándalos de la III República francesa. Entre corrupción, quiebra resonante e implicación de personalidades políticas de primer nivel, este caso marcó profundamente la historia política francesa de los años 1890.
La Compañía Universal del Canal Interoceánico
En 1879, Ferdinand de Lesseps, coronado por su éxito con el canal de Suez, lanza un proyecto faraónico: perforar un canal a través del istmo de Panamá para conectar el Atlántico con el Pacífico. Se crea la Compañía Universal del Canal Interoceánico y recauda fondos considerables de cientos de miles de ahorradores franceses.
Pero el proyecto se enfrenta a dificultades técnicas insuperables, a la fiebre amarilla que diezma a los obreros, y a una gestión financiera desastrosa. En 1889, la compañía quiebra, hundiendo el ahorro de más de 800,000 accionistas.
El escándalo estalla: corrupción y complicidades políticas
La investigación revela rápidamente que la compañía distribuyó millones de francos a parlamentarios, periodistas y personalidades influyentes para obtener autorizaciones y silenciar las críticas. Más de 150 diputados y senadores son sospechosos de haber recibido sobornos.
El caso se convierte en una crisis política mayor. La prensa se desata, la opinión pública se indigna, y varios juicios resonantes tienen lugar entre 1892 y 1893.
Clemenceau en el centro de la tormenta
Georges Clemenceau, entonces diputado radical y figura emergente de la República, se ve salpicado por el escándalo. Acusado por sus adversarios políticos de haber estado implicado en las irregularidades, debe enfrentar una campaña de difamación orquestada especialmente por el periodista Ernest Judet.
Este oscuro período de su carrera casi rompe definitivamente sus ambiciones políticas. Derrotado en las elecciones de 1893, Clemenceau atraviesa una larga travesía del desierto antes de regresar al primer plano político a principios del siglo XX.
Para profundizar: El verdadero Clemenceau de Ernest Judet
Para comprender en profundidad este período turbulento y el papel controvertido de Clemenceau en el Caso del canal de Panamá, le recomendamos la lectura de El verdadero Clemenceau de Ernest Judet.
Publicado en 1920, esta obra ofrece un testimonio directo y sin concesiones sobre el «Tigre», escrito por uno de sus más feroces adversarios. Más allá de la polémica, Judet ofrece un análisis detallado de las zonas oscuras de la carrera de Clemenceau, especialmente durante el Caso del canal de Panamá.
Un documento histórico esencial para cualquiera interesado en este período crucial de la III República y en la compleja personalidad de Georges Clemenceau.