El Caso del Collar: Un Escándalo que Precipitó la Caída de la Monarquía
El caso del collar de la reina sigue siendo uno de los escándalos más resonantes del Antiguo Régimen. Esta audaz estafa, que estalló en 1785, manchó irremediablemente la reputación de María Antonieta y contribuyó a alimentar el odio popular que conduciría a la Revolución francesa cuatro años después.
El Collar de Diamantes: Una Joya Extraordinaria
Todo comienza con un collar excepcional creado por los joyeros parisinos Boehmer y Bassenge. Compuesto por 647 diamantes que pesan 2.800 quilates, esta obra maestra de la joyería estaba destinada a la amante de Luis XV, Madame du Barry. Pero la muerte del rey en 1774 dejó a los joyeros con esta joya sin vender, de un valor colosal: 1,6 millones de libras, equivalente a varios millones de euros hoy en día.
Los joyeros intentaron en varias ocasiones vender el collar a María Antonieta, pero la reina lo rechazó sistemáticamente, considerando el precio exorbitante y prefiriendo que el dinero se destinara a la marina real.
Los Protagonistas de la Estafa
Jeanne de la Motte-Valois: La Manipuladora
Jeanne de la Motte se hacía pasar por descendiente ilegítima de la casa real de los Valois. Ambiciosa y sin escrúpulos, vivía en Versalles al margen de la corte, buscando desesperadamente enriquecerse y ascender socialmente. Fue ella quien ideó y orquestó toda la estafa.
El Cardenal de Rohan: La Víctima Prestigiosa
Louis René Édouard de Rohan, cardenal y gran limosnero de Francia, era un hombre vanidoso y ingenuo. Desgraciado por María Antonieta desde su embajada en Viena, donde había ofendido a su madre, la emperatriz María Teresa, buscaba desesperadamente recuperar los favores de la reina.
El Conde de Cagliostro: El Ocultista
Giuseppe Balsamo, llamado el conde de Cagliostro, era un aventurero italiano conocido por sus prácticas ocultas y alquímicas. Amigo del cardenal de Rohan, desempeñó un papel oscuro en el caso, alentando al cardenal en sus ilusiones.
El Desarrollo de la Estafa
Jeanne de la Motte convenció al cardenal de Rohan de que era amiga íntima de María Antonieta y que podía interceder en su favor. Fabricó cartas falsas supuestamente escritas por la reina, en las que ésta expresaba su perdón y su deseo de reconciliarse con el cardenal.
El punto culminante de la manipulación fue un encuentro nocturno arreglado en los jardines de Versalles en agosto de 1784. En la oscuridad, el cardenal se encontró con una mujer que creyó que era María Antonieta – en realidad una prostituta llamada Nicole Leguay d'Oliva, elegida por su parecido con la reina.
Confortado en sus ilusiones, el cardenal aceptó servir de intermediario cuando Jeanne le anunció que la reina deseaba adquirir el famoso collar en secreto. En enero de 1785, Rohan firmó la compra del collar en nombre de la reina, comprometiéndose a pagar en varios plazos.
El collar fue entregado a un supuesto criado de la reina – en realidad el cómplice y amante de Jeanne, Rétaux de Villette. La joya fue inmediatamente desmantelada y los diamantes vendidos en Londres y otros lugares de Europa.
El Estallido del Escándalo
Cuando llegó el primer plazo de pago en julio de 1785, los joyeros se presentaron en Versalles para reclamar lo que se les debía. María Antonieta descubrió con asombro la existencia de esta transacción de la que no sabía nada. El escándalo estalló públicamente el 15 de agosto de 1785, día de la Asunción, cuando el cardenal de Rohan fue arrestado en plena ceremonia en Versalles, vestido con atuendos pontificios.
El Juicio y sus Consecuencias
El juicio ante el Parlamento de París cautivó a toda Europa. Luis XVI, en contra de la opinión de María Antonieta, insistió en que el caso se juzgara públicamente para limpiar el honor de la reina. Fue un error estratégico importante.
En mayo de 1786, el cardenal de Rohan fue absuelto, ya que el Parlamento consideró que había sido víctima de una estafa. Jeanne de la Motte fue condenada a ser azotada, marcada con hierro candente y encarcelada de por vida en la Salpêtrière. Logró escapar en 1787 y se refugió en Londres, donde publicó memorias difamatorias contra María Antonieta.
El Impacto en María Antonieta
Aunque inocente, María Antonieta salió deshonrada de este caso. La absolución del cardenal fue percibida como un rechazo a la reina por parte del Parlamento. Se multiplicaron los panfletos y libelos, acusando a María Antonieta de todos los vicios: gastos excesivos, relaciones escandalosas, manipulación del rey.
El caso del collar cristalizó el odio popular contra "la Austriaca". Contribuyó a crear la imagen de una reina frívola, derrochadora e inmoral que persistiría hasta la Revolución. Sin embargo, María Antonieta era totalmente ajena a esta estafa – fue una víctima colateral.
María Antonieta de Lorena
Lo que a menudo se olvida es que María Antonieta no era solo "la Austriaca", como la apodaban sus detractores. Por su padre Francisco de Lorena, que se convirtió en emperador del Sacro Imperio bajo el nombre de Francisco I, era tanto lorena como austríaca. Su herencia lorena, aunque menos conocida, formaba parte integral de su identidad.
El caso del collar ilustra trágicamente cómo una reina extranjera, poco querida e incomprendida, pudo convertirse en el chivo expiatorio de todos los males del reino, preparando así el terreno para los trastornos revolucionarios venideros.
Conclusión
El caso del collar de la reina sigue siendo un ejemplo fascinante de estafa audaz y manipulación psicológica. Más aún, demuestra cómo un escándalo puede destruir una reputación y sacudir los cimientos de una monarquía. Para María Antonieta, este caso marcó el principio del fin, transformando la imagen de una reina de Francia en la de un símbolo de decadencia que perseguiría a la monarquía hasta su caída.
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