Drottning Victoria (1819–1901) förblir en av de mest ikoniska gestalterna i brittisk historia. Hennes regeringstid på 63 år och 216 dagar, den längsta i brittisk historia fram till Elizabeth II:s, präglade 1800-talet djupt och gav namn åt en hel epok: den viktorianska eran.
En oväntad ungdom på tronen
Född den 24 maj 1819 i Kensingtonpalatset var Alexandrina Victoria inte ämnad att regera. Femte i tronföljden vid födseln, tillträdde hon tronen vid endast 18 års ålder, den 20 juni 1837, efter sin farbror Vilhelm IV:s död. Ung, oerfaren men beslutsam inledde hon en regeringstid som skulle förvandla Storbritannien till en global stormakt.
Prins Albert: Ett omvälvande partnerskap
År 1840 gifte sig Victoria med sin kusin, prins Albert av Sachsen-Coburg-Gotha. Denna förening, som först var arrangerad, blev en verklig passionerad kärlekshistoria. Albert blev drottningens mest inflytelserika rådgivare, moderniserade monarkin och främjade konst, vetenskap och industri. Tillsammans fick de nio barn vars äktenskap med europeiska kungafamiljer gav Victoria smeknamnet "Europas farmor".
Den viktorianska eran: Framsteg och expansion
Victorias regeringstid sammanfaller med den industriella revolutionen, expansionen av det brittiska imperiet och stora sociala förändringar. Under hennes styre blev Storbritannien världens ledande industri- och handelsmakt. Det brittiska imperiet sträckte sig över alla kontinenter och kontrollerade nästan en fjärdedel av världens befolkning.
Denna period såg också framväxten av medelklassen, utvecklingen av järnvägar, förbättrad folkhälsa och anmärkningsvärda vetenskapliga framsteg. Världsutställningen 1851, organiserad av prins Albert i Crystal Palace, symboliserar denna era av framsteg och innovation.
Sorg och tillbakadragande
Prins Alberts tidiga död 1861, vid 42 års ålder, kastade Victoria i en djup sorg som hon aldrig helt återhämtade sig från. Under flera år drog hon sig tillbaka från det offentliga livet och bar svart till slutet av sina dagar. Denna period av tillbakadragande väckte kritik och försvagade tillfälligt monarkins popularitet.
Indiens kejsarinna och en symbol för stabilitet
År 1876 fick Victoria titeln Indiens kejsarinna, vilket stärkte banden mellan den brittiska kronan och imperiets juvel. Gradvis återvände hon till offentligheten, särskilt vid sina guldbrollop (1887) och diamantjubileum (1897), som firades storslaget i hela imperiet och vittnade om hennes folks återvunna kärlek.
Ett bestående arv
Victoria avled den 22 januari 1901 på Osborne House, på Isle of Wight, omgiven av sina barn och barnbarn. Hennes regeringstid formade den moderna konstitutionella monarkin och etablerade en modell för en suverän som stod över partipolitiken men var djupt engagerad i statens angelägenheter.
Den viktorianska eran förblir synonym med strikta moraliska värderingar, teknologiska framsteg, imperial expansion och sociala omvandlingar. Namnet Victoria bärs idag av städer, monument, institutioner och till och med stater världen över, ett bestående bevis på inflytandet från en drottning som verkligen gav namn åt en epok.
För att fördjupa din kunskap om denna fascinerande period, upptäck vårt urval av böcker om den viktorianska eran och de stora gestalterna i brittisk historia.