För att göra slut på Vichy

Kommer Vichy alltid att hemsöka det franska samvetet? Vilka band kommer Frankrike då att ha till mycket gamla sår? Kommer man fortfarande att veta att Vichy föddes ur Frankrikes mest grymma och totala nederlag i hela dess historia, att man inte kan föreställa sig det frikopplat från ockupantens brutala krav och den dagliga förhören av de parisiska "samarbetarna"? Dessa frågor – och några till – är ursprunget till denna bok, som jag ville nästan som ett testamente. Fyrtio års arbete, de skriftliga vittnesmålen från tusentals läsare, har gett mig rätten, och kanske plikten, att skriva den. Jag ville betona punkter som alltför ofta försummas och vars kännedom skulle möjliggöra en mindre svartvit bedömning, vilket inte betyder förlåtande. För om Vichy anser jag giltigt det som Germaine de Staël, med minnet av skräckväldet, skrev 1810: "Att tillåta sig dåliga medel för ett mål man tror gott är en synnerligen felaktig levnadsregel i sin grund..." Jag vet desto bättre vad man kan klandra Vichy för – kompromisserna, medlöperiet, initiativen – att jag, tillsammans med foton på mina barn, bevarar bilden av Régine Adjelson, en liten judisk flicka på åtta år, deporterad till Auschwitz med transporten den 17 augusti 1942... Att göra slut på Vichy... Kommer man någonsin att lyckas? Men att förstå känslornas utveckling, skingra förvirringarna, skydda sig mot sammanblandningar av datum och händelser (1940 är inte 1941, som inte är 1942...), att göra en förklarande insats för att reparera "minnets glömska" – det är denna boks ambition.