Stilleben (natures mortes)

En bok av Philippe Ratte

Anspråkslösa läsningar av några av Vermeers verk

Johannis Vermeer (1632-1675), samtida med och granne till Baruch Spinoza (1632-1677), levde i Delft, reformationens citadell. För att kunna gifta sig hade han konverterat till katolicismen. I en tid av nästan religiösa krig innebar det att öppet sätta den levda lyckan framför metafysiska passioner.
Han gick med i Sankt Lukasgillet i Delft 1653 och valdes till dess dekan 1662, så tidigt gjorde hans konst honom till en mästare under det holländska guldårhundradet. I dag omges hans verk, ett fyrtiotal mästerverk som beundras över hela världen för sin måleriska fulländning, av en enorm vördnad.
Denna så uppenbara kvalitet, som genom att mätta den effekt hans sällsynta och dyrbara dukar framkallar, ändå döljer det mest anmärkningsvärda hos dem: att de är ett filosofiskt manifest av en enastående modernitet.
I en tid då kristendomens läroämbete fortfarande bestod, trots den snabba expansionen av en första ekonomisk globalisering som framkallade djupgående intellektuella förnyelser, och då det pågick ett religionskrig mellan konfessionerna om att kontrollera dess kulturella och världsliga inflytande, inleder Vermeer i själva verket en civil och fredlig förståelse av världen, grundad på den lugna välståndsutveckling där hans hemstad var ett av centrumen. Mellan den hårdföra kalvinistiska integrismen och tronens och altarets praktfulla överhöghet, förenade i Rom eller Versailles eller ännu i den posttridentinska barocken och fanatiskt kämpande mot varandra, framställer Delftkonstnären i bilder en förståelse av världen som vilar på det lugna utövandet av en sekulär livskonst, förankrad i vardagens stillsamma och väl utförda arbete.
Av den metafysik som han i tysthet helt frigör sig från som en fåfäng fiktion återtar han transcendensens mening, för att låta den strömma i ett milt ljus genom målningarnas atmosfär, som en stämning som bekräftar det som är egentligen gudomligt i den mänskliga naturen, helt ägnad åt vardagslivets enda verk. Det geni som strålar från hans dukar består i detta sätt att föra det outsägliga i det oerhörda tillbaka till jorden, det som religionen hade gjort till ett exklusivt område, överdådigt utsmyckat, och därigenom främja en vacker etik för livet in terra viventium, frigjord från metafysiska dramatiseringar.
Det är så nytt, så djärvt, att det på hans tid skulle ha varit kätterskt att uttrycka det i dessa ord, som dessutom då ännu var svåra att formulera på detta sätt. Därför krypterar Vermeer budskapet i målningarnas mycket lärda komposition, som hans måleriska virtuositet sedan döljer under dukarnas bländande utförande. Man måste fråga ut dem länge för att urskilja att de i själva verket alla målar en och samma elliptiska sak: ett tomrum där frånvaron av metafysiska entelekier har sin boning, och som därigenom öppnar ett utrymme för att leva.
Ett tredjedels årtusende senare har denna då hemligt framväxande föreställning om en enkelt mänsklig värld, som därför är kallad att bli fredligt gemytlig, visserligen tagit överhanden i den globala civilisationen, men den har fortfarande långt ifrån besegrat alla former av fanatism som kämpar för att påtvinga sina chimärer. Att upptäcka och njuta av den i ursprungligt skick i de omkring 34 behörigen autentiserade målningarna är en mycket ren och fruktbar källa till humanistisk inspiration, som vår nuvarande värld har ett alltmer livsnödvändigt behov av.
Syftet med denna bok är att göra den känslomässigt begriplig och tydlig.