La morte di Maria Antonietta - 16 ottobre 1793
Il 16 ottobre 1793, alle undici del mattino, Maria Antonietta, vedova di Luigi XVI e ultima regina di Francia, sale sul carro che la conduce al patibolo. Quattro mesi dopo l'esecuzione del marito, la Rivoluzione francese sigilla definitivamente il destino della monarchia ghigliottinando colei che il popolo ormai chiamava "la vedova Capeto".
Il processo a Maria Antonietta: una parodia di giustizia
Dopo mesi di prigionia alla Conciergerie, Maria Antonietta si presenta davanti al Tribunale rivoluzionario il 14 e 15 ottobre 1793. L'accusa, condotta da Fouquier-Tinville, è schiacciante e spesso infamante: alto tradimento, sperpero delle finanze pubbliche, intesa con il nemico. Le accuse più gravi e odiose riguardano presunti incesti con il figlio, il giovane Luigi XVII, estorti sotto tortura allo stesso bambino.
Di fronte ai suoi accusatori, Maria Antonietta mantiene una dignità notevole. Quando le si rimprovera di aver corrotto il figlio, risponde con una frase rimasta celebre: "Mi appello a tutte le madri che possono trovarsi qui." Questa frase provoca un momento di silenzio nella sala, ma non cambia il verdetto già scritto in anticipo.
Le ultime ore di una regina caduta
Condannata a morte il 15 ottobre alle quattro del mattino, Maria Antonietta trascorre le sue ultime ore scrivendo una lettera commovente alla cognata, Madame Élisabeth. In questa missiva perdona i suoi nemici ed esprime il suo affetto per i figli che non rivedrà mai più. "Muoio nella religione cattolica, apostolica e romana, quella dei miei padri", scrive con rassegnazione.
La mattina del 16 ottobre le tagliano i capelli e le legano le mani dietro la schiena. Contrariamente a Luigi XVI, che aveva avuto diritto a una carrozza chiusa, Maria Antonietta viene condotta al patibolo su un semplice carro, esposta agli sguardi e agli insulti della folla. Il pittore Jacques-Louis David immortala questo momento in uno schizzo toccante, mostrando una donna invecchiata prematuramente, il volto emaciato ma lo sguardo ancora fiero.
L’esecuzione in piazza della Rivoluzione
Alle dodici e un quarto, Maria Antonietta arriva in piazza della Rivoluzione (l’attuale piazza della Concordia), proprio dove il marito era stato ghigliottinato nove mesi prima. Sale al patibolo con coraggio, calpestando il piede del boia Sanson a cui porge le scuse: "Signore, vi chiedo perdono, non l’ho fatto apposta." Queste parole, riferite dai testimoni, saranno le sue ultime.
La lama cade alle 12:15. La folla radunata in piazza esplode in grida di gioia. Il boia mostra la testa dell’ex regina al popolo. Maria Antonietta aveva 37 anni. Il suo corpo, come quello di Luigi XVI, viene gettato in una fossa comune nel cimitero della Maddalena, in una bara di legno bianco coperta di calce viva.
Un evento cruciale della Rivoluzione francese
La morte di Maria Antonietta segna una svolta simbolica nella Rivoluzione francese. Eliminando l’ultima rappresentante della monarchia capetingia, i rivoluzionari affermano l’irreversibilità del loro progetto politico. Questo evento si inserisce nel periodo del Terrore, durante il quale le esecuzioni si moltiplicano e la Rivoluzione divora i propri figli.
Lo storico Louis Blanc, nella sua monumentale opera Storia della Rivoluzione francese - Volume X, dedica molte pagine ad analizzare il processo e l’esecuzione di Maria Antonietta. Con la rigore che lo contraddistingue, Blanc colloca questo evento nel più ampio contesto del Terrore e delle lotte politiche tra Girondini e Montagnardi. La sua analisi permette di comprendere come la morte della regina si inserisca nella logica implacabile di una rivoluzione che non tollera più alcun simbolo dell’Antico Regime.
Per approfondire: libri consigliati
Se desiderate approfondire la vostra conoscenza di questo periodo affascinante e tragico della storia di Francia, vi consigliamo:
- Storia della Rivoluzione francese - Volume X di Louis Blanc: un’analisi dettagliata del periodo del Terrore e dell’esecuzione di Maria Antonietta
- Storia di Maria Antonietta, Regina di Francia di J.-J.-E. Roy: una biografia completa dell’ultima regina di Francia (versione inglese disponibile)
- Storia delle Guerre dell’Ovest - Volume 1 e Volume 2 di Théodore Muret: per comprendere la reazione realista in Vandea dopo l’esecuzione del re e della regina
Questi volumi, disponibili in formato digitale, vi permetteranno di immergervi negli eventi che hanno plasmato la Francia moderna e di comprendere le questioni politiche, sociali e umane di questo periodo cruciale della nostra storia.
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