Uno scandalo finanziario e politico senza precedenti
L'Affare del canale di Panama rimane uno dei più grandi scandali della III Repubblica francese. Tra corruzione, fallimento clamoroso e coinvolgimento di personalità politiche di primo piano, questo caso ha segnato profondamente la storia politica francese degli anni 1890.
La Compagnie universelle du canal interocéanique
Nel 1879, Ferdinand de Lesseps, acclamato per il successo del canale di Suez, lancia un progetto faraonico: scavare un canale attraverso l'istmo di Panama per collegare l'Atlantico al Pacifico. Viene creata la Compagnie universelle du canal interocéanique che raccoglie fondi considerevoli da centinaia di migliaia di risparmiatori francesi.
Ma il progetto si scontra con difficoltà tecniche insormontabili, con la febbre gialla che decima gli operai, e con una gestione finanziaria disastrosa. Nel 1889, la compagnia fallisce, inghiottendo i risparmi di oltre 800.000 azionisti.
Lo scandalo esplode: corruzione e complicità politiche
L'inchiesta rivela rapidamente che la compagnia ha distribuito milioni di franchi a parlamentari, giornalisti e personalità influenti per ottenere autorizzazioni e soffocare le critiche. Oltre 150 deputati e senatori sono sospettati di aver ricevuto tangenti.
L'affare diventa una crisi politica di grande portata. La stampa si scatena, l'opinione pubblica si indigna, e tra il 1892 e il 1893 si tengono diversi processi clamorosi.
Clemenceau al centro della tempesta
Georges Clemenceau, allora deputato radicale e figura emergente della Repubblica, si ritrova egli stesso coinvolto nello scandalo. Accusato dai suoi avversari politici di essere stato implicato nelle malversazioni, deve affrontare una campagna diffamatoria orchestrata in particolare dal giornalista Ernest Judet.
Questo periodo oscuro della sua carriera rischiò di spezzare definitivamente le sue ambizioni politiche. Sconfitto alle elezioni del 1893, Clemenceau attraversa una lunga traversata del deserto prima di tornare alla ribalta politica all'inizio del XX secolo.
Per approfondire: Le véritable Clemenceau di Ernest Judet
Per comprendere a fondo questo periodo turbolento e il ruolo controverso di Clemenceau nell'Affare del canale di Panama, vi consigliamo la lettura di Le véritable Clemenceau di Ernest Judet.
Pubblicato nel 1920, questo libro offre una testimonianza diretta e senza compromessi sul « Tigre », scritto da uno dei suoi più accesi avversari. Al di là della polemica, Judet fornisce un'analisi dettagliata delle zone d'ombra della carriera di Clemenceau, in particolare durante l'Affare del canale di Panama.
Un documento storico essenziale per chiunque sia interessato a questo periodo cruciale della III Repubblica e alla personalità complessa di Georges Clemenceau.