Regina Vittoria: La Regina che Ha Dato il Suo Nome a un’Epoca
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Un Regno Eccezionale: 63 Anni sul Trono Britannico
La Regina Vittoria (1819-1901) rimane una delle figure più iconiche della storia britannica. Il suo regno di 63 anni e 7 mesi, dal 1837 al 1901, è stato il più lungo nella storia britannica fino a quando Elisabetta II non ha superato questo record nel 2015. Questo periodo, noto come "era vittoriana", è stato caratterizzato da un’espansione industriale, culturale e imperiale senza precedenti.
Da Principessa Inaspettata a Imperatrice dell’India
Nata Alexandrina Victoria il 24 maggio 1819, non era destinata a regnare. Solo alla morte dello zio Guglielmo IV, senza eredi legittimi, salì al trono all’età di 18 anni. Giovane, inesperta ma determinata, Vittoria trasformò la monarchia britannica e presiedette al culmine dell’Impero Britannico.
Nel 1876 fu proclamata Imperatrice dell’India, simbolo del dominio britannico su quasi un quarto della popolazione mondiale. L’espressione "l’impero sul quale il sole non tramonta mai" trovò allora il suo pieno significato.
Matrimonio con il Principe Alberto: Un’Unione di Amore e Potere
Nel 1840 Vittoria sposò il cugino Principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha. Questo matrimonio, inizialmente combinato, divenne una vera storia d’amore che segnò profondamente il regno di Vittoria. Alberto fu molto più di un principe consorte: divenne il consigliere più influente della regina, modernizzando la monarchia e promuovendo le arti, le scienze e l’industria.
La prematura morte di Alberto nel 1861, all’età di 42 anni, gettò Vittoria in un lutto dal quale non si riprese mai completamente. Indossò il nero per il resto della sua vita e si ritirò in gran parte dalla vita pubblica per diversi anni, suscitando critiche per la sua assenza.
L’Era Vittoriana: Rivoluzione Industriale ed Espansione Imperiale
Il regno di Vittoria coincise con la Rivoluzione Industriale britannica. Il Regno Unito divenne "la fabbrica del mondo", dominando il commercio internazionale, la finanza e la tecnologia. Si svilupparono le ferrovie, le città si industrializzarono e la classe media emerse come una forza sociale e politica importante.
Sul fronte imperiale, l’Impero Britannico raggiunse il suo apice. Dall’India al Canada, dall’Australia all’Africa, le possessioni britanniche si estendevano su tutti i continenti. Questa espansione fu accompagnata da dibattiti sul colonialismo, la missione civilizzatrice e le responsabilità imperiali.
Una Monarchia Costituzionale in un Secolo di Riforme
Sebbene fosse una monarcha costituzionale, Vittoria esercitò una notevole influenza politica. Mantenne rapporti complessi con i suoi Primi Ministri, in particolare con Benjamin Disraeli (che apprezzava) e William Gladstone (con cui ebbe rapporti tesi).
Il suo regno vide l’estensione progressiva del diritto di voto, il miglioramento delle condizioni di lavoro e l’emergere di dibattiti sui diritti delle donne. Paradossalmente, la stessa Vittoria si oppose al suffragio femminile, ritenendo che le donne dovessero rimanere nell’ambito domestico.
La Biografia Definitiva di Sidney Lee
Sidney Lee (1859-1926), eminente biografo e storico britannico, dedicò una biografia magistrale alla Regina Vittoria. Pubblicata poco dopo la morte della regina, quest’opera rimane una delle fonti più complete e autorevoli sulla vita e il regno di Vittoria.
Lee, che fu anche curatore del celebre Dictionary of National Biography, offre una prospettiva unica, combinando rigore storico e vicinanza temporale agli eventi. La sua biografia propone un ritratto sfumato di Vittoria, lontano dai cliché della "nonna d’Europa" o della vedova eternamente in lutto.
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