La mort de Marie-Antoinette - 16 octobre 1793

Le 16 octobre 1793, à onze heures du matin, Marie-Antoinette, veuve de Louis XVI et dernière reine de France, monte dans la charrette qui la conduit à l'échafaud. Quatre mois après l'exécution de son époux, la Révolution française scelle définitivement le sort de la monarchie en guillotinant celle que le peuple appelait désormais "la veuve Capet".

Le procès de Marie-Antoinette : une parodie de justice

Après des mois d'emprisonnement à la Conciergerie, Marie-Antoinette comparaît devant le Tribunal révolutionnaire les 14 et 15 octobre 1793. L'accusation, menée par Fouquier-Tinville, est accablante et souvent infamante : haute trahison, dilapidation des finances publiques, intelligence avec l'ennemi. Les charges les plus graves, et les plus odieuses, concernent des accusations d'inceste avec son fils, le jeune Louis XVII, arrachées sous la torture à l'enfant lui-même.

Face à ses accusateurs, Marie-Antoinette conserve une dignité remarquable. Lorsqu'on l'accuse d'avoir corrompu son fils, elle lance cette réplique restée célèbre : "J'en appelle à toutes les mères qui peuvent se trouver ici." Cette phrase provoque un moment de silence dans la salle, mais ne change rien au verdict déjà écrit d'avance.

Les dernières heures d'une reine déchue

Condamnée à mort le 15 octobre à quatre heures du matin, Marie-Antoinette passe ses dernières heures à écrire une lettre poignante à sa belle-sœur, Madame Élisabeth. Dans cette missive, elle pardonne à ses ennemis et exprime son attachement à ses enfants qu'elle ne reverra jamais. "Je meurs dans la religion catholique, apostolique et romaine, dans celle de mes pères", écrit-elle avec résignation.

Le matin du 16 octobre, on lui coupe les cheveux et on lui lie les mains dans le dos. Contrairement à Louis XVI qui avait eu droit à un carrosse fermé, Marie-Antoinette est conduite à l'échafaud dans une simple charrette, exposée aux regards et aux insultes de la foule. Le peintre Jacques-Louis David immortalise ce moment dans un croquis saisissant, montrant une femme vieillie prématurément, le visage émacié mais le regard toujours fier.

L'exécution place de la Révolution

À midi et quart, Marie-Antoinette arrive place de la Révolution (actuelle place de la Concorde), là même où son époux avait été guillotiné neuf mois plus tôt. Elle monte à l'échafaud avec courage, marchant sur le pied du bourreau Sanson à qui elle présente ses excuses : "Monsieur, je vous demande pardon, je ne l'ai pas fait exprès." Ces mots, rapportés par les témoins, seront ses dernières paroles.

La lame tombe à 12h15. La foule massée sur la place pousse des cris de joie. Le bourreau brandit la tête de l'ancienne reine devant le peuple. Marie-Antoinette avait 37 ans. Son corps, comme celui de Louis XVI, est jeté dans une fosse commune du cimetière de la Madeleine, dans un cercueil de bois blanc recouvert de chaux vive.

Un événement majeur de la Révolution française

La mort de Marie-Antoinette marque un tournant symbolique dans la Révolution française. En éliminant la dernière représentante de la monarchie capétienne, les révolutionnaires affirment l'irréversibilité de leur projet politique. Cet événement s'inscrit dans la période de la Terreur, où les exécutions se multiplient et où la Révolution dévore ses propres enfants.

L'historien Louis Blanc, dans son monumental ouvrage Histoire de la Révolution française - Tome X, consacre de nombreuses pages à analyser le procès et l'exécution de Marie-Antoinette. Avec la rigueur qui le caractérise, Blanc replace cet événement dans le contexte plus large de la Terreur et des luttes politiques entre Girondins et Montagnards. Son analyse permet de comprendre comment la mort de la reine s'inscrit dans la logique implacable d'une révolution qui ne tolère plus aucun symbole de l'Ancien Régime.

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