שערורייה כלכלית ופוליטית חסרת תקדים
פרשת תעלת פנמה נותרה כאחת מהשערוריות הגדולות ביותר של הרפובליקה השלישית הצרפתית. בין שחיתות, פשיטת רגל רועשת ומעורבות של דמויות פוליטיות בכירות, פרשה זו סימנה עמוקות את ההיסטוריה הפוליטית הצרפתית של שנות ה-1890.
החברה האוניברסלית לתעלת האוקיינוסים
בשנת 1879, פרדיננד דה לספס, שהצטיין בהצלחתו עם תעלת סואץ, השיק פרויקט פאראוני: לחצוב תעלה דרך מצר פנמה כדי לקשר בין האוקיינוס האטלנטי לאוקיינוס השקט. הוקמה החברה האוניברסלית לתעלת האוקיינוסים וגייסה כספים עצומים מאלפי חוסכים צרפתים.
אך הפרויקט נתקל בקשיים טכניים בלתי עבירים, במחלת קדחת צהובה שהכחידה את הפועלים, ובניהול כלכלי כושל. בשנת 1889, החברה פשטה רגל, וטבעה את חסכונותיהם של למעלה מ-800,000 בעלי מניות.
השערורייה מתפוצצת: שחיתות וסיוע פוליטי
החקירה מגלה במהירות כי החברה חילקה מיליוני פרנקים לחברי פרלמנט, עיתונאים ודמויות משפיעות כדי לקבל אישורים ולדכא את הביקורת. מעל 150 חברי פרלמנט וסנאטורים חשודים שקיבלו שוחד.
הפרשה הופכת למשבר פוליטי משמעותי. התקשורת משתוללת, דעת הקהל זועמת, ומתקיימים מספר משפטים רועשים בין 1892 ל-1893.
קלמנסו במרכז הסערה
ז'ורז' קלמנסו, אז חבר פרלמנט רדיקלי ודמות עולה ברפובליקה, מוצא את עצמו מוכתם על ידי השערורייה. הוא מואשם על ידי יריביו הפוליטיים כי היה מעורב במעשי שחיתות, והוא נאלץ להתמודד עם קמפיין השמצות שנוהל בין היתר על ידי העיתונאי ארנסט ג'ודט.
תקופה אפלה זו בקריירה שלו כמעט ושברה סופית את שאיפותיו הפוליטיות. לאחר שהובס בבחירות של 1893, קלמנסו עבר תקופה ארוכה של בדידות לפני שחזר לזירה הפוליטית בתחילת המאה ה-20.
להעמקה נוספת: Le véritable Clemenceau מאת ארנסט ג'ודט
כדי להבין לעומק את התקופה הסוערת הזו ואת תפקידו השנוי במחלוקת של קלמנסו בפרשת תעלת פנמה, אנו ממליצים לכם לקרוא את Le véritable Clemenceau מאת ארנסט ג'ודט.
פורסם בשנת 1920, יצירה זו מציעה עדות ישירה וללא פשרות על ה"טיגריס", שנכתבה על ידי אחד מהמתנגדים החריפים ביותר שלו. מעבר לוויכוח, ג'ודט מספק ניתוח מפורט של אזורי הצללים בקריירה של קלמנסו, במיוחד במהלך פרשת תעלת פנמה.
מסמך היסטורי חיוני לכל מי שמתעניין בתקופה המכרעת הזו של הרפובליקה השלישית ובאישיות המורכבת של ז'ורז' קלמנסו.