L'affaire du canal de Panama reste l'un des plus grands scandales financiers et politiques de la Troisième République. Entre 1888 et 1893, ce scandale a ébranlé les fondations mêmes de la République française et a failli détruire la carrière de l'un de ses plus grands hommes d'État : Georges Clemenceau.
💰 Un scandale financier sans précédent
La Compagnie universelle du canal interocéanique de Panama, dirigée par Ferdinand de Lesseps, a fait faillite en 1889 après avoir englouti des milliards de francs. Des centaines de milliers d'épargnants français ont tout perdu. Mais le pire restait à venir : la révélation que de nombreux parlementaires et journalistes avaient été corrompus pour étouffer le scandale.
⚖️ Clemenceau dans la tourmente
Georges Clemenceau, alors député radical et directeur du journal La Justice, s'est retrouvé au cœur de la tempête. Accusé d'avoir reçu des fonds de la Compagnie du Panama et d'être lié à l'escroc Cornélius Herz, Clemenceau a vu sa réputation détruite du jour au lendemain.
En 1893, il perd son siège de député et se retrouve politiquement isolé. Sa carrière politique, qui semblait promise aux plus hautes fonctions, s'arrête brutalement. Le "Tigre" est terrassé.
🔄 Une traversée du désert... puis le retour triomphal
Pendant plus de dix ans, Clemenceau reste à l'écart de la vie politique active. Il se consacre au journalisme et à l'écriture, attendant patiemment son heure. Mais le Tigre n'a pas dit son dernier mot.
Son engagement dans l'affaire Dreyfus et son combat pour la justice lui permettent de regagner progressivement la confiance du public. En 1902, il revient au Sénat. En 1906, il devient ministre de l'Intérieur, puis Président du Conseil.
Et c'est finalement lui, l'homme que le scandale du Panama avait voulu détruire, qui mènera la France à la victoire en 1918 comme "Père la Victoire".
📚 Pour aller plus loin
L'affaire du canal de Panama n'est qu'un épisode de la vie tumultueuse et fascinante de Georges Clemenceau. Pour découvrir l'homme derrière le mythe, au-delà de l'image du "Tigre" et du "Père la Victoire", nous vous recommandons "Le véritable Clemenceau" par Ernest Judet.
Cette biographie rigoureuse et documentée vous révèle les zones d'ombre, les contradictions et la complexité d'un homme qui a marqué l'histoire de France de manière indélébile.
Un portrait sans complaisance d'une figure historique majeure.