Skandal keuangan dan politik yang belum pernah terjadi sebelumnya
Kasus Terusan Panama tetap menjadi salah satu skandal terbesar Republik Ketiga Prancis. Antara korupsi, kebangkrutan besar, dan keterlibatan tokoh politik terkemuka, kasus ini sangat memengaruhi sejarah politik Prancis pada tahun 1890-an.
Compagnie universelle du canal interocéanique
Pada tahun 1879, Ferdinand de Lesseps, yang terkenal dengan keberhasilannya di Terusan Suez, meluncurkan proyek besar: menggali terusan melalui isthmus Panama untuk menghubungkan Atlantik dengan Pasifik. Compagnie universelle du canal interocéanique didirikan dan mengumpulkan dana besar dari ratusan ribu penabung Prancis.
Namun proyek ini menghadapi kesulitan teknis yang tak teratasi, demam kuning yang mematikan para pekerja, dan pengelolaan keuangan yang buruk. Pada tahun 1889, perusahaan bangkrut, menelan tabungan lebih dari 800.000 pemegang saham.
Skandal meledak: korupsi dan kolusi politik
Penyelidikan dengan cepat mengungkap bahwa perusahaan telah membagikan jutaan franc kepada anggota parlemen, jurnalis, dan tokoh berpengaruh untuk mendapatkan izin dan menutup kritik. Lebih dari 150 deputi dan senator diduga menerima suap.
Kasus ini menjadi krisis politik besar. Pers mengamuk, opini publik marah, dan beberapa persidangan besar berlangsung antara tahun 1892 dan 1893.
Clemenceau di tengah badai
Georges Clemenceau, saat itu seorang deputi radikal dan tokoh yang sedang naik daun di Republik, justru tercemar oleh skandal tersebut. Dituduh oleh lawan politiknya terlibat dalam penyelewengan, ia harus menghadapi kampanye fitnah yang dipimpin terutama oleh jurnalis Ernest Judet.
Periode gelap dalam kariernya ini hampir menghancurkan ambisi politiknya secara permanen. Kalah dalam pemilihan tahun 1893, Clemenceau melewati masa sulit yang panjang sebelum kembali ke panggung politik pada awal abad ke-20.
Untuk memperdalam: Le véritable Clemenceau karya Ernest Judet
Untuk memahami secara mendalam periode penuh gejolak ini dan peran kontroversial Clemenceau dalam Kasus Terusan Panama, kami merekomendasikan pembacaan Le véritable Clemenceau karya Ernest Judet.
Diterbitkan pada tahun 1920, karya ini memberikan kesaksian langsung dan tanpa kompromi tentang "Sang Harimau", yang ditulis oleh salah satu lawan terberatnya. Di luar kontroversi, Judet menyajikan analisis rinci tentang area gelap dalam karier Clemenceau, terutama selama Kasus Terusan Panama.
Sebuah dokumen sejarah penting bagi siapa saja yang tertarik pada periode penting Republik Ketiga ini dan kepribadian kompleks Georges Clemenceau.