O Cruzado Moral que Dominou a Política Vitoriana
William Ewart Gladstone serviu como Primeiro-Ministro britânico quatro vezes ao longo de seis décadas, ganhando o título carinhoso de "O Grande Velho" (GOM). Sua extraordinária carreira política, marcada por convicção moral, brilhantismo oratório e incansáveis esforços de reforma, fez dele um dos estadistas mais influentes da história britânica. Gladstone, de George W.E. Russell, oferece um retrato íntimo dessa figura complexa que combinou profunda fé religiosa com política progressista, e cuja rivalidade épica com Benjamin Disraeli definiu uma era.
Primeiros Anos e a Formação de um Reformador
A biografia de Russell traça a jornada de Gladstone desde seu nascimento em Liverpool em 1809, em uma família mercante abastada, passando por sua educação em Eton e Oxford, até sua entrada no Parlamento aos 22 anos. Inicialmente um conservador Tory, Gladstone passou por uma notável evolução política que o levaria a se tornar o defensor da reforma liberal.
O livro revela como a profunda fé anglicana de Gladstone moldou sua filosofia política. Ao contrário de muitos políticos vitorianos que tratavam a religião como uma convenção social, Gladstone via a política como um chamado moral. Sua famosa declaração de que "o primeiro requisito para um Primeiro-Ministro é ser um bom açougueiro" refletia sua disposição de tomar decisões difíceis guiadas por princípios, e não pela conveniência.
O Grande Reformador: Conquistas na Política Interna
Russell oferece uma análise detalhada das reformas marcantes de Gladstone que transformaram a sociedade britânica. Seu primeiro ministério (1868-1874) foi um dos mais produtivos da história britânica, introduzindo a Lei de Educação de 1870 que estabeleceu a educação elementar universal, a Lei do Voto Secreto de 1872 e reformas no serviço público que substituíram o apadrinhamento por nomeações baseadas no mérito.
A biografia explora o gênio financeiro de Gladstone, mostrando como seus orçamentos como Chanceler do Tesouro revolucionaram as finanças públicas britânicas. Seu compromisso com o livre comércio, baixa tributação e responsabilidade fiscal estabeleceu princípios que orientariam a política econômica britânica por gerações. Russell cita o famoso ditado de Gladstone: "O dinheiro deve ser deixado para frutificar nos bolsos do povo."
A Questão Irlandesa: O Maior Desafio de Gladstone
Uma das seções mais envolventes da biografia examina a posição evolutiva de Gladstone sobre a Irlanda. Russell traça como Gladstone passou de apoiador da ordem estabelecida a defensor do Governo Próprio Irlandês, uma conversão que dividiu o Partido Liberal e dominou as últimas décadas de sua carreira.
O livro detalha os três projetos de lei de Governo Próprio de Gladstone, a desestabilização da Igreja Irlandesa e seus esforços de reforma agrária. Russell mostra como a convicção moral de Gladstone de que a Irlanda merecia autogoverno lhe custou apoio político, mas lhe garantiu um lugar na história como um estadista disposto a sacrificar o poder por princípio. Seus famosos discursos da Campanha de Midlothian, onde falava a milhares de eleitores comuns sobre questões políticas complexas, revolucionaram a campanha política britânica.
A Rivalidade Gladstone-Disraeli: Um Conflito de Visões
Russell retrata brilhantemente a lendária rivalidade entre Gladstone e Benjamin Disraeli que dominou a política vitoriana por três décadas. Enquanto Disraeli era teatral, cínico e focado na grandeza imperial, Gladstone era sincero, moralista e comprometido com a reforma interna e a moralidade internacional.
A biografia revela a dimensão pessoal do conflito. Gladstone realmente desprezava Disraeli, a quem considerava sem princípios e desonesto. Seus debates parlamentares eram lendários — os discursos apaixonados e detalhados de Gladstone contrastando com as respostas espirituosas e devastadoras de Disraeli. Russell mostra como essa rivalidade elevou o discurso político britânico e criou o sistema moderno de dois partidos.
Política Externa: A Dimensão Moral
Russell examina a abordagem distinta de Gladstone à política externa, que enfatizava o direito internacional, princípios morais e oposição ao imperialismo. Sua famosa Campanha de Midlothian atacou o "Beaconfieldismo" de Disraeli e articulou princípios de política externa baseados na justiça, e não no poder.
O livro analisa o manejo de Gladstone em crises como as atrocidades na Bulgária e a campanha no Sudão. Seu panfleto "Os Horrores da Bulgária e a Questão do Oriente" demonstrou como a indignação moral poderia moldar a política externa. Russell mostra tanto a nobreza quanto as limitações da abordagem moralista de Gladstone, incluindo a trágica morte do General Gordon em Cartum, que assombrou os últimos anos de Gladstone.
O Orador e o Homem
Russell oferece percepções fascinantes sobre a vida pessoal e o caráter de Gladstone. A biografia revela um homem de energia extraordinária que podia fazer discursos de quatro horas sem notas, derrubar árvores para relaxar e ler vorazmente em vários idiomas até os seus oitenta anos.
O livro explora a personalidade complexa de Gladstone — sua profunda fé religiosa combinada com suas controversas caminhadas noturnas para "resgatar" prostitutas, seu feliz casamento com Catherine Glynne e seu hábito obsessivo de manter diários que fornecem aos historiadores um registro incomparável da vida política vitoriana. Russell apresenta um retrato equilibrado que reconhece tanto a grandeza quanto as contradições de Gladstone.
Legado: A Tradição Liberal
Os capítulos finais de Russell avaliam o impacto duradouro de Gladstone na política britânica. Sua transformação do Partido Liberal de uma facção aristocrática em um movimento progressista representando as classes média e trabalhadora criou a base para a democracia social do século XX. Seu compromisso com a responsabilidade fiscal, a liberdade individual e o governo moral continua a influenciar o debate político.
A biografia examina como os princípios de Gladstone — que o governo deve ser limitado, mas ativo na remoção de obstáculos ao florescimento humano, que a política externa deve ser guiada por princípios morais e que os líderes políticos devem apelar para os melhores instintos da natureza humana — permanecem relevantes hoje. Sua famosa afirmação de que "o liberalismo é a confiança no povo temperada pela prudência; o conservadorismo é a desconfiança no povo temperada pelo medo" ainda ressoa.
Por Que Ler Esta Biografia?
Gladstone, de George W.E. Russell, é leitura essencial para quem se interessa por política vitoriana, história britânica ou liderança política. A biografia oferece insights sobre como a convicção moral pode impulsionar mudanças políticas, como a oratória e as ideias podem mover nações e como o princípio pode triunfar sobre a conveniência.
Para estudantes de ciência política, o livro oferece uma aula magistral sobre política de reforma e construção de coalizões. Para leitores em geral, apresenta uma história inspiradora de um homem que acreditava que a política poderia ser uma força para o bem moral. A vida de Gladstone demonstra que a liderança política requer não apenas habilidade e ambição, mas também visão, coragem e compromisso inabalável com o princípio.
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Disponível em formato digital (PDF, ePub, Kindle), Gladstone, de George W.E. Russell, oferece um retrato abrangente e envolvente do Grande Velho da política britânica. Seja você interessado em história vitoriana, biografia política ou na arte da liderança com princípios, este livro fornece insights valiosos sobre um dos maiores estadistas da Grã-Bretanha.
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