关于吉卜林、他的时代及其同时代人的思考
作者 约翰·帕尔默
约翰·帕尔默是文学批评领域的重要人物，以其对鲁德亚德·吉卜林的研究而闻名。吉卜林是一位以描写大英帝国相关题材著称的标志性作家。帕尔默对吉卜林的生活及其写作背景表现出浓厚兴趣，通过维多利亚时代和殖民冲突的视角探讨其作品的主题和意义。
起源与教育
约翰·帕尔默出生于英国，成长于一个重视英国文学的环境。他对文学的热爱和对吉卜林的兴趣深受其成长背景影响。他曾就读于培养他对英国文学热情的学府，这为他对重要作品，尤其是吉卜林作品的深入分析和批评奠定了坚实基础。
信仰与政治倾向
在1915年的研究中，约翰·帕尔默描绘了一个以责任感为核心的吉卜林形象。对帕尔默而言，吉卜林的哲学并非盲目的沙文主义，而是一种秩序与法则的神秘主义。在政治上，他将吉卜林视为行政责任和纪律的捍卫者，而非残暴统治者。帕尔默认为，吉卜林出于纯粹的道德务实主义，忠于帝国的结构。
这一观点在当时相当细腻，尤其与同时代人更尖锐的批评形成对比。谈及这一时期，我们必须将吉卜林对帝国的看法与约瑟夫·康拉德在《黑暗的心》中对帝国的更为阴暗的视角进行比较。两者之间“法与秩序”与荒谬的对比令人着迷。
与约瑟夫·康拉德和E. M. 福斯特的比较
对康拉德而言，帝国主义是一场缺乏壮丽的掠夺行动，是粉饰过的葬礼。他认为帝国主义是一种机械效率，掩盖了深刻的道德空虚。与吉卜林不同，他担心人在追求统治的过程中会失去灵魂，使文明在丛林面前变成脆弱的幻象。
这种视角充满了存在主义的焦虑，从更社会的角度也可在E.M.福斯特的《通往印度之路》中找到。对福斯特来说，帝国的问题变成了人类沟通的不可能性。
如果康拉德和福斯特不是帝国建设者，我们是否可以认为建立帝国的行为深刻符合人类本性，而人类历史上从未停止过扩张的追求？当然，这适用于与康拉德或福斯特截然不同类型的人。但试想一个只有康拉德和福斯特的世界？
这一问题让人联想到修昔底德甚至马基雅维利的思想：权力意志是历史不可避免的驱动力。如果世界上只有康拉德，我们将被内省所瘫痪；如果只有福斯特，我们将迷失于情感的细微差别。从这个角度看，帝国是生命力，几乎是生物力量的体现。
这一点在史诗文学中常被强调，从维吉尔的《埃涅阿斯纪》到历史传奇，国家的建立需要某种必要的严厉。但征服行动与道德良知之间的张力正是古典悲剧的核心。这让我想起但丁或荷马笔下的尤利西斯形象：他是高贵的探险者还是人类极限的逾越者？
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