Isang walang kapantay na iskandalo sa pananalapi at politika
Ang Panama Canal Affair ay nananatiling isa sa pinakamalalaking iskandalo ng III Republika ng Pransya. Sa pagitan ng katiwalian, malakihang pagkabangkarote, at pagkakasangkot ng mga pangunahing personalidad sa politika, ang kasong ito ay malalim na nakaapekto sa kasaysayan ng politika ng Pransya noong dekada 1890.
Ang Compagnie universelle du canal interocéanique
Noong 1879, si Ferdinand de Lesseps, na kilala sa kanyang tagumpay sa Suez Canal, ay naglunsad ng isang napakalaking proyekto: maghukay ng isang kanal sa isthmus ng Panama upang pagdugtungin ang Atlantic at Pacific. Itinatag ang Compagnie universelle du canal interocéanique at nakalikom ng malaking pondo mula sa daan-daang libong mga nag-iimpok na Pranses.
Ngunit ang proyekto ay naharap sa mga hindi malalampasang teknikal na problema, sa yellow fever na pumapatay sa mga manggagawa, at sa isang napakasamang pamamahala sa pananalapi. Noong 1889, nagsara ang kumpanya, na nagdulot ng pagkawala ng ipon ng mahigit 800,000 na mga may hawak ng bahagi.
Sumabog ang iskandalo: katiwalian at mga kasabwat sa politika
Agad na natuklasan ng imbestigasyon na ang kumpanya ay nagbigay ng milyun-milyong franc sa mga mambabatas, mamamahayag, at mga makapangyarihang personalidad upang makakuha ng mga pahintulot at patahimikin ang mga kritisismo. Mahigit 150 na mga kinatawan at senador ang pinaghihinalaang tumanggap ng suhol.
Ang kaso ay naging isang malaking krisis pampulitika. Nagwala ang media, nagalit ang publiko, at naganap ang ilang malalaking paglilitis mula 1892 hanggang 1893.
Si Clemenceau sa gitna ng bagyo
Si Georges Clemenceau, noon ay isang radikal na mambabatas at umuusbong na personalidad ng Republika, ay nadamay mismo sa iskandalo. Inakusahan siya ng kanyang mga kalaban sa politika na sangkot sa katiwalian, kaya kinailangan niyang harapin ang isang kampanya ng paninirang-puri na pinangunahan lalo na ng mamamahayag na si Ernest Judet.
Ang madilim na panahong ito ng kanyang karera ay muntik nang tuluyang wasakin ang kanyang mga ambisyong pampulitika. Natalo sa halalan noong 1893, dumaan si Clemenceau sa mahabang panahon ng paghihirap bago muling bumalik sa entablado ng politika sa simula ng ika-20 siglo.
Para sa mas malalim na pag-aaral: Le véritable Clemenceau ni Ernest Judet
Para lubos na maunawaan ang magulong panahong ito at ang kontrobersyal na papel ni Clemenceau sa Panama Canal Affair, inirerekomenda namin ang pagbasa ng Le véritable Clemenceau ni Ernest Judet.
Inilathala noong 1920, ang aklat na ito ay nag-aalok ng direktang patotoo nang walang paliguy-ligoy tungkol sa « Tigre », na isinulat ng isa sa kanyang mga matinding kalaban. Higit pa sa kontrobersiya, nagbibigay si Judet ng detalyadong pagsusuri sa mga madilim na bahagi ng karera ni Clemenceau, lalo na noong Panahon ng Panama Canal Affair.
Isang mahalagang dokumentong historikal para sa sinumang interesado sa makasaysayang panahong ito ng III Republika at sa komplikadong personalidad ni Georges Clemenceau.